Algarve Pro Racing s’est forgé à l’Asian Le Mans Series la saison dernière en arrivant au 2e meeting. Pour cette campagne 2016/2017, le team dirigé par Stewart et Samantha Cox fait les choses bien avec une paire de Ligier JS P2 sur l’intégralité du championnat, quitte à faire l’impasse sur la finale ELMS sur ses terres portugaises. L’envie de briller en Asie et de décrocher une invitation pour les 24 Heures du Mans trottent dans la tête de Michael Munemann, le pilote à l’origine des programmes du team portugais. Algarve Pro Racing aimerait bien sécuriser un ticket pour Le Mans dès la fin janvier. Les choses ont plutôt bien débuté à Zhuhai avec les deux Ligier JS P2 sur le podium.
Michael Munemann s’est adjoint les services de Nick Catsburg, son coach des débuts, et Andrea Pizzitola, soit deux pointures. “Je suis content d’être ici” nous a déclaré Michael Munemann dans un français parfait. “Je suis très fier de piloter une Ligier JS P2 en Asian Le Mans Series et j’espère bien que l’on remportera le championnat. Nous savons que ça ne sera pas facile car la concurrence est rude. Avoir une auto fermée est un handicap pour le changement de pilote. Cependant, nous allons tout mettre en oeuvre pour sécuriser une invitation pour les 24 Heures du Mans 2017. Cette année, nous n’étions que suppléant et nous avons perdu un peu de temps pour nous préparer.”
Algarve Pro Racing sait que sa Ligier JS P2 ne sera plus dans le coup en 2017, d’où l’acquisition d’un nouveau châssis : “Nous verrons après les essais de Sebring en décembre. Trois possibilités sont à l’étude : Onroak Automotive, ORECA, Dallara. Onroak, c’est le choix du coeur. J’apprécie beaucoup Jacques et tout son support client qui est très compétent. ORECA fait de très bonnes autos et je ne doute pas une seconde sur le potentiel de la 07. Quant à Dallara, ils ont brillé partout où ils sont allés.”
Un programme European Le Mans Series sera à nouveau au menu en 2017 : “Il est prévu de revenir en ELMS avec un équipage pour jouer la gagne. Personnellement, je vais me concentrer sur les 24 Heures du Mans et l’Asian Le Mans Series. Sur un plan professionnel, cela me convient parfaitement. Rouler avec Nick et Andrea est vraiment positif pour moi compte tenu de leur professionnalisme. Ils font partie de la famille. J’appréhendais les 24 Heures du Mans avant d’y participer. Maintenant, je sais que je peux le faire et donner encore plus. Le Mans n’est pas une course que l’on peut prendre à la légère. J’espérais un top 10 et nous avons terminé 12e.”
Algarve Pro Racing ambitionne de participer au FIA WEC en 2018 avec deux pilotes affûtés accompagnés par Michael Munemann.