Fort d’une belle saison en LM P3 chez M.Racing YMR, Alexandre Cougnaud termine son année 2016 par les 12 Heures d’Abu Dhabi au volant d’une des deux Ligier JS P3 du Graff en compagnie d’Eric Trouillet, Fabrice Rossello et Adrien Chila. Le Vendéen a bien débuté le meeting en s’offrant le meilleur temps de la première séance d’essais libres.
“C’est une belle opportunité de rouler pour le Graff” nous a déclaré Alexandre Cougnaud. “De plus, cela permet de couper l’hiver en deux avec une course au soleil. Je n’avais jamais roulé à Abu Dhabi avant les essais d’hier. Le tracé est complet avec des parties rapides et lentes.”
Les débuts de l’ancien pensionnaire de la Porsche Carrera Cup France en LMP3 ont été positifs malgré des résultats sportifs en demi-teinte : “Sur un plan personnel, ma saison est positive. Sur sept courses, nous en avons gagné deux, dont le Road to Le Mans en ouverture des 24 Heures. Sur le papier, nous avions de quoi jouer le championnat.”
M.Racing YMR a fait confiance à la jeunesse avec Thomas Laurent, lui aussi vendéen, et Yann Ehrlacher. “Les pannes rencontrées durant la saison n’étaient pas prévisibles” souligne Alexandre Cougnaud. “L’équipe a fait du bon travail et elle n’a rien à se reprocher. L’entente avec Thomas et Yann était parfaite. Avec Thomas, on se connaît depuis notre plus jeune âge. L’homogénéité de l’équipage était notre force. Il n’y a aucun regret à avoir. Yvan a fait confiance à la jeunesse et je ne peux que le féliciter pour cela.”
Le programme 2017 n’est pas encore finalisé, mais l’idée est bien de poursuivre en LM P3 pour jouer le championnat : “Rempiler en LM P3 chez Yvan Muller Racing fait partie des priorités. J’aime bien rouler au moins deux ans dans le même championnat pour concrétiser. Aujourd’hui, je suis chez Graff pour une pige et découvrir l’esprit du Graff. Passer en LM P3 était pour moi le bon choix. C’est comme qui dirait le GP3 Series pour faire une comparaison avec la monoplace. Disputer un double programme était impossible et j’ai fait le tour de la question en Cup. A seulement 25 ans, l’Endurance m’offre une seconde jeunesse (rire). C’est pour moi la voie à suivre. Je retrouve le pilotage d’une monoplace dans une LM P3. L’auto est saine à piloter et c’est une bonne étape de transition pour passer à la catégorie supérieure.”
A terme, l’objectif d’Alexandre Cougnaud est bien d’aller aux 24 Heures du Mans : “Mon but reste le LM P2 avec Le Mans. Gagner le Road to Le Mans m’a permis d’avoir une belle exposition.”
