Voir Alex Wurz au départ des 24 Heures de Daytona est une surprise quand on sait que l’Autrichien a annoncé sa retraite il y a seulement quelques mois, soit peu de temps avant la finale FIA WEC de Bahrain. L’ancien pilote du Toyota Gazoo Racing revient à la compétition 48 jours après avoir raccroché le casque, mais il ne faut pas s’attendre à le voir régulièrement en compétition. (In English)
« Je suis toujours à la retraite d’un poste à plein temps » a confié Alex Wurz à Sportscar365. « Je ne suis pas ici pour prétendre faire une carrière aux Etats-Unis. Ma carrière est bien derrière moi. Je suis heureux d’avoir reçu cette opportunité de rouler pour le compte du Chip Ganassi Racing qui est vraiment une équipe exceptionnelle. » Alex Wurz a reçu l’offre le jour où à 41 ans, il a annoncé sa retraite sportive.
Pour ce « one-shot », Wurz fait équipe avec Brendon Hartley, contre qui il a croisé le fer en FIA WEC, Lance Stroll et Andy Priaulx. Le trio se partage le baquet de la Riley-Ford #01. En cas de victoire, Wurz deviendrait alors le 13ème pilote à s’imposer aux 24 Heure du Mans, 12 Heures de Sebring et 24 Heures de Daytona. Il compte également un succès au Petit Le Mans, du temps de l’épopée de la Peugeot 908.
« Ce sera difficile parce que les autres sont vraiment au rendez-vous et nous avons encore beaucoup de choses à apprendre » a indiqué Wurz. « Je voulais juste faire Daytona. Il y a une dizaine d’années, j’ai dit lors d’interviews que je voulais prendre part à cette course et maintenant je suis là. »
L’Autrichien a découvert la Riley-Ford équipée du moteur EcoBoost durant les essais du vendredi : « Je n’ai bouclé que quelques tours. Bien entendu, l’auto est différente de ce que j’ai connu en FIA WEC. Tout est différent, même le vocabulaire utilisé. C’est pour moi un nouvel apprentissage. L’un des plus grands défis est de comprendre qu’il y a nettement moins d’appuis. Il faut absolument réinitialiser son cerveau. Le meilleur conseil est venu de Chip lui-même qui m’a dit de bien rester sur la piste et de ne toucher personne. Cela résume tout. »
Malgré cette pige qui devrait rester sans lendemain, Alex Wurz compte bien défendre ses chances à la fin du mois : « On ne peut en profiter que si l’on gagne. Nous ne sommes pas ici uniquement pour remplir un équipage, spécialement dans une voiture du Chip Ganassi. »