Sitôt son contrat signé, Alessandro Zanardi en a profité pour tester la BMW Z4 GT3 du ROAL Motorsport sur le tracé d’Adria. Le champion italien fait son retour en compétition automobile cette année en disputant le Blancpain Sprint Series avec une BMW adaptée à son handicap tout en préparant les Jeux Paralympiques de Rio de Janeiro où il défendra son titre mondial en handbike.
Pour son come-back en circuit, son premier roulage l’a totalement conquis : « Je ne veux pas paraître trop excité, mais c’était aussi bon que ce que je pouvais imaginer. Je suis très reconnaissant à Roberto Ravaglia et Aldo Preo du ROAL Motorsport, à Jens Marquardt, ainsi qu’à toutes les personnes de BMW Motorsport qui ont rendu la chose possible. J’ai une nouvelle auto qui est très agréable à piloter, je travaille au sein d’une équipe d’amis de longue date, et je suis vraiment très fier de porter officiellement les couleurs de BMW Motorsport. Le premier roulage a été bon. Nous devons encore améliorer les modifications qui ont été spécifiquement faites pour moi mais nous savons quelles améliorations il faut apporter à l’auto. J’ai aussi besoin d’avoir le bon feeling avec mon « bébé » et de développer ma relation avec ma monture. Nous ne sommes que fin janvier et déjà en piste, ce qui fait que nous allons gagner en expérience. Je suis assez confiant sur la suite et nous serons bien préparés pour la saison. »
En venant rouler dans un championnat sprint avec des manches longues d’une heure avec un changement de pilote à mi-course, Alessandro Zanardi n’a pas choisi la facilité : « La passion a toujours été plus forte que mon ambition. Si ce n’était pas le cas, je ne serai pas là où je suis aujourd’hui. Si l’on est seulement ambitieux, cela ne dure pas très longtemps. Bien sûr, je serai très heureux si je peux remporter une course. Je ne serai pas ici si je n’avais pas cet objectif. Dans l’ensemble, je veux terminer chaque meeting en me disant que nous avons fait le maximum avec l’équipe pour atteindre le meilleur résultat possible. Il y aura beaucoup de bons pilotes avec de bonnes autos. Compte tenu des problèmes personnels, il serait illogique de penser que je vais pouvoir faire mieux que tout le monde et gagner semaine après semaine. Nous allons faire de notre mieux. »
Si l’Italien revient en course automobile, il n’en délaisse pas pour autant le handbike, surtout après un titre paralympique décroché à Londres. Les Jeux de Rio organisés en 2016 sont dans son esprit : « Je ne peux pas arrêter de faire quelque chose que j’aime. C’est pourquoi je vais poursuivre le handbike. Le calendrier de courses automobiles est bien réparti sur la saison, et par conséquent cela me laisse beaucoup de temps pour faire autre chose, notamment du handbike. Bien sûr, il a fallu faire des compromis. Mon but est d’aller aux Jeux de Rio de Janeiro en 2016. Cette année, je vais devoir faire un choix parce que l’on ne peut pas préparer les Jeux Olympiques alors que l’on est en sport automobile. 2016 me laisse un délai de deux ans. Je vais me concentrer sur mon programme actuel. Ce qui m’importe, c’est ce que je fais en ce moment, et j’en suis fier et excité. »
Une belle leçon d’humilité !