Une des grandes figures du sport automobile des années 1960, le britannique Alan Mann (deuxième en partant de la droite sur la photo), né le 22 août 1936, est disparue le mardi 21 mars à l’âge de 75 ans, des suites d’une longue maladie. Alan Mann avait joué un rôle essentiel dans les programmes sportifs de Ford dans ces années 60.
Alan Mann, pilote lui-même, et fondateur du Alan Mann Racing, a par le biais de son écurie, remporté de nombreux championnats – Tourisme et GT- avec des Ford, comme le British Saloon Car Championship, l’European Touring Car Challenge et d’autres, et a contribué fortement à donner à Shelby le Championnat du Monde Constructeurs FIA GT 1965 avec la Shelby Cobra Daytona.
Alan Mann Racing avait engagé deux Ford GT40 dans les 24 Heures du Mans 1965. Pilotée par John Whitmore et Frank Gardner, la GT40 n°8 avait obtenu le troisième chrono lors des qualifications, mais a dû abandonner en course, embrayage cassée. La n°7, pilotée par Graham Hill et l’australien Brian Muir avait réalisé le sixième temps en qualifications mais dut également renoncer, suspension avant cassée. Alan Mann avait participé activement au développement de la Ford GT40 4,7 litres mais fut surpris cette année-là par la puissance des Ford MkII 7 litres.
D’autres pilotes de renom ont piloté pour Alan Mann, tels Jacky Ickx, Jackie Stewart ou Bruce McLaren, pour n’en citer que quelques-uns.
L’histoire de Alan Mann avec Ford remonte à 1962. Après s’être associé à un concessionnaire Ford et monté une petite équipe de compétition, le pilote maison Jimmy Blumer pilotait des Ford Cortina GT. Invitées par Ford aux USA en 1963 pour participer à une épreuve classique outre-Atlantique, les 12 Heures Marlboro, dans le Maryland, les Ford Cortina britanniques réussissaient le doublé au général, la Cortina de John Willment Automobiles l’emportant devant celle de l’équipe d’Alan Mann, le Alan Andrews Racing.
Après cette course, Mann fondait le Alan Mann Racing en 1964 et recevait le statut d’équipe Ford semi-officielle. Le team opérait dans des disciplines diverses, et en 1964 Bosse Ljungfeldt se classait deuxième du Rallye de Monte-Carlo 1964 avec une Ford Falcon Alan Mann, derrière la Mini officielle de Paddy Hopkirk.
Après le changement de réglementation des sports-prototypes, Alan Mann construisit lui-même sa propre voiture, la Ford F3L -ou P68-, en 1968, un proto résolument avant-gardiste quant à l’aérodynamique. Cette voiture se révéla cependant très délicate à mettre au point, et faisait preuve d’instabilité à haute vitesse. Très performante, elle fit plusieurs pole positions, mais elle était aussi très fragile, tant et si bien qu’elle ne finit aucune course. La voiture fut modifiée en 1969, devenant P69, mais sans davantage de succès.
Après le retrait de Ford en 1969, Alan Mann s’est reconverti dans le secteur de l’aéronautique avant de revenir à la compétition au début des années 2000, avec des Ford bien sûr, dans des meetings historiques.
Claude Foubert