Les concurrents du SUPER GT étaient le week-end dernier sur le circuit d’Okayama pour préparer la saison 2012. Okayama accueillera d’ailleurs la première manche le 1er avril prochain.
En GT500, les essais ont tout d’abord été dominés par la Nissan GT-R du brésilien João Paulo de Oliveira, à bord de la Nissan Impul n°12, chaussée en Bridgestone, dont il partagera le baquet comme en 2011 avec le japonais Tsugio Matsuda. En raison de la pluie qui tombait par intermittences, la piste était humide et les conditions délicates, avec plusieurs interruptions des séances pour dégager des concurrents en difficulté.
En fin de journée, c’est Takashi Kogure qui s’adjugeait finalement le meilleur chrono en GT500 de ces tests d’Okayama avec la Honda-HSV 010 du Weider Honda Racing, en 1’22”561, de Oliveira demeurant second avec son chrono du matin de 1’22”715. Takashi Kogure a été sacré champion GT500 en 2010 sur cette même voiture, associé à Loïc Duval. Ce dernier étant passé cette année chez Lexus avec le Team Tom’s -où il prend la place de André Lotterer- est remplacé sur la Honda n°18 par le néerlandais Carlo Van Dam.
En GT300, la donne change beaucoup par rapport à 2011 avec un nombre accru de GT3 et de nouveaux modèles. La BMW Z4 du Team GSR va défendre son titre, pilotée cette année par Nobuteru Taniguchi, champion 2011, qui sera associé à Tatsuya Kataoka. Le Team GSR alignera une deuxième BMW Z4 qui sera confiée à Taku Bamba, co-champion 2011, et à Masahiro Sasaki. Le plateau présent à Okayama était très international, avec pas moins de quatre Audi R8 LMS, dont une pour le Team Jim Gainer, qui délaisse donc Ferrari, deux pour le Hitotsuyama Racing et une R8 ultra plus pour le team apr. Plusieurs autres machines européeennes étaient là également : quatre Lamborghini Gallardo pour le Team JLOC, une Aston Martin Vantage, trois Ferrari 458 GT3, quatre Porsche 911 GT3, une Mercedes SLS GT3… A noter également la présence de deux Callaway Corvette.
C’est du côté des voitures japonaises qu’on trouvait les nouveautés. Aux côtés des habituelles Shiden, Garaiya, Vemac ou Lexus IS350, plusieurs modèles faisaient leur apparition en GT300 : la Nissan GT-R GT3, la Honda CR-Z hybride du Team Mugen qui sera pilotée entre autres par Hideki Mutoh, la Subaru BRZ du team R&D Sport qui succède à la Legacy B4, ou encore la Toyota Prius du team apr, une autre hybride donc !
En GT3, le meilleur chrono a été réalisé dans la dernière séance et a été réalisé par Naoki Yokomizo à bord de la Porsche 997 GT3 n°911 du Taisan Racing en 1’29”287, devant la BMW Z4 championne, qui portera en 2012 le n°0 (1’29”548), et la Nissan GT-R GT3 n°3 (1’29”580) qui semble déjà dans le coup. Suivent ensuite deux Audi R8 LMS et la Garaiya. La Subaru BRZ a signé le septième temps, la Toyota Prius le dixième.
Les photos de Hidenori Suzuki sont ici
Claude Foubert