Quatre des six hommes qui défendront les couleurs du Team ORECA-Matmut aux 24 Heures du Mans étaient déjà connus : Bruno Senna et Stéphane Ortelli sur la n°10 ; Olivier Panis et Nicolas Lapierre sur la n°11. On connaît désormais les cinquième et sixième pilotes de l’équipe varoise : Tiago Monteiro, qui sera associé à Senna/Ortelli, et Soheil Ayari, qui partagera son baquet avec Panis/Lapierre.

Deux choix qui sont tout sauf une surprise puisque les deux hommes connaissent très bien ORECA. Pilote Officiel Seat en WTCC, Tiago Monteiro évolue sur une des Leon TDI alignées par la structure d’Hugues de Chaunac. Le pilote portugais connaît déjà les 24 Heures du Mans pour y avoir participé à deux reprises avec une Vuper : en 1999 avec PBR et en 2001 avec Larbre (5e de sa catégorie). Lui qui a passé deux saisons en F1 (2005 et 2006) découvrira en revanche le LMP1. « Je suis heureux de saisir une telle opportunité » précise-t-il. « Je vais faire ma première apparition dans la catégorie reine, avec une superbe voiture et une équipe de rêve ! Au volant de la ORECA 01, j’ai retrouvé des sensations fortes, proches de la F1. Face aux grands constructeurs, 2009 sera une année de combat. Mais nous fondons de grands espoirs sur la nouvelle auto et je suis justement un pilote combatif : je ne baisse jamais les bras ! » Son record de GP F1 terminés en une saison (18 sur 19) confirme cette impression.

Soheil Ayari est quant à lui un fidèle du Team ORECA, avec qui il roule depuis maintenant trois ans. Il avait déjà côtoyé l’équipe en F3000, avant de tout gagner avec la Saleen : deux titres de Champion de France GT (2006 et 2007), ainsi qu’un sacre en Le Mans Series, catégorie GT1. Il a l’avantage de bien connaître Le Mans, avec sept participations, tout en ayant disputé toute la saison 2008 avec la Courage-Oreca. Il était d’ailleurs présent lors des Essais Officiels des Le Mans Series en mars dernier. « Je connais à la fois l’équipe, la voiture et la majorité des pilotes. Cela me permet d’aborder Le Mans dans de bonnes conditions » confirme-t-il. « La continuité est un élément primordial en sport automobile, encore plus en Endurance. La cohésion entre les pilotes est naturelle et parfaite : il y a un vrai échange des informations et cela nous permet de progresser plus vite. Avec la nouvelle auto développée par le bureau d’études, les objectifs seront plus élevés. »

Nouvelle voiture, la ORECA 01, pilotes talentueux mêlant expérience et jeunesse, le Team ORECA est désormais prêt à relever son challenge !

Rappelons qu’Hugues de Chaunac avait lancé un défi aux lecteurs à l’occasion de cette annoncé : trouver les noms des deux derniers pilotes. C’est Mickaël Guyot qui a gagné ce jeu. Bravo à lui !

Anthony Megevand