Avant de débuter en Endurance avec une ORECA 03, le team Sébastien Loeb Racing a pris la piste pour les Essais Officiels de la Porsche Matmut Carrera Cup. Trois des quatre pilotes étaient présents dans la Nièvre, à savoir Christophe Lapierre, Vincent Beltoise et Sacha Bottemanne. Seul Jean-Karl Vernay manquait à l’appel, le Villeurbannais étant retenu chez Luxury Racing en Championnat du Monde d’Endurance pour les 12 Heures de Sebring. Dominique Heintz, team manager de l’écurie, est maintenant rentré dans le vif du sujet : « Le matin, je me suis retrouvé face à face avec Jean-Philippe Nicolao (ingénieur) au petit déjeuner. On s’est dit « quel chemin parcouru en trois mois ». On y est : notre premier roulage, avec trois voitures. Il y avait une petite angoisse, forcément. Est-ce que ça allait bien se passer ? Comment nous allions gérer cette première journée ? Et tout a bien fonctionné… »
L’objectif de ces Essais Officiels n’était pas de chercher à tout prix la performance, mais plutôt de prendre ses marques : « Sincèrement, nous sommes satisfaits et nous avons même eu quelques agréables surprise. Vincent et Sacha terminent dans le Top 10, avec le 3e temps de l’après-midi pour Vincent. Au regard des datas, on sait que Sacha pouvait également faire mieux. Christophe est dans le coup chez les B, mais ce n’est pas étonnant. En performance pure, nous sommes au rendez-vous. Nous avons une formation homogène, avec un énorme potentiel. Ce qui est positif, c’est la progression au cours de la journée. Les pilotes et l’équipe ont bien travaillé avec les ingénieurs Jean-Pierre Béchu et Jean-Philippe Nicolao. »
L’équipe débutera en Porsche Matmut Carrera Cup fin avril sur le tracé de Lédenon dans le cadre du GT Tour : « Nous sommes impatients de retrouver la piste, et de disputer notre première épreuve. Nous avons pensé à Jean-Karl, avec qui nous avons hâte de travailler. Tous les pilotes sont repartis avec le sourire, encore plus motivés. Et je viens d’avoir Sébastien (Loeb) au téléphone, qui m’a rapidement appelé pour avoir des nouvelles. C’est dire à quel point il est impliqué. C’est une belle journée ! » Avant cela le team Sébastien Loeb Racing sera en piste sur le Circuit Paul Ricard pour les 6 Heures du Castellet avec sa ORECA 03 confiée notamment à Nicolas Marroc.
Laurent Mercier