Gulf Racing Middle East a fait le choix du LMP2 après une année passée en GTE-Am. Si le projet s’est monté assez tôt, la livraison des deux Lola B12/80 s’est quant à elle faite très tard, si bien que le team battant pavillon émirati n’a pu faire qu’un petit shakedown sur sa base française de Magny-Cours avant de rejoindre la Floride. « Tout s’est fait très tard » nous explique Fabien Giroix. « Nous avons reçu les dernières pièces il y a très peu de temps. Nous avons connu une surchauffe moteur sur la #29 et la voiture sœur n’a pu prendre part à la qualification suite à une sortie de piste durant la séance nocturne. L’équipe aurait pu la réparer à temps, mais nous avons préféré jouer la sécurité en faisant les choses correctement sans se précipiter. Si pour nos pilotes c’est une totale découverte, c’est également le cas pour l’équipe technique. »

Ces 12 Heures de Sebring sont donc une toute première étape dans le développement du team : « Il nous manque clairement du roulage pour bien figurer. De plus le tracé de Sebring est très particulier, et il est compliqué de trouver les bons réglages vu la spécificité du circuit. Cela fait partie du jeu. Le choix de passer en LMP2 est le bon et il nous plus de temps pour nous rôder. Je pense qu’à Spa tous les pilotes prendront plus de plaisir en piste. » Le trio Giroix/Jousse/Johansson partira en fond de grille, ce qui n’est effraie pas Fabien : « La course dure 12 heures et la qualification n’est qu’un tout petit morceau. Il faudra se frayer une place dans le trafic en début de course, ce qui risque de s’avérer compliqué, vu que chaque pilote fait sa propre course dans sa catégorie. Notre objectif principal est de terminer afin d’emmagasiner un maximum d’expérience. » Sur la seconde Lola du Gulf Racing Middle East, Fred Fatien, Keiko Ihara et Jean-Denis Deletraz s’élanceront également en queue de peloton, l’équipage n’ayant pas été chronométré.

Propos recueillis par Laurent Mercier