Avec une OAK-Pescarolo alignée en LMP1 et une Morgan en LMP2, OAK Racing joue une nouvelle fois sur les deux tableaux (In English). Après la très belle fin de saison 2011 de l’écurie sarthoise en LMP1 et les très bons essais de la Morgan lors des Essais Officiels de l’European Le Mans Series, OAK Racing peut compter jouer sur le devant dans les deux catégories. Onroak Automotive a travaillé d’arrache pied tout l’hiver pour faire évoluer les autos. En LMP1, Guillaume Moreau poursuit avec OAK Racing pour la quatrième année consécutive. Le pilote de la Région Limousin sera épaulé par Bertrand Baguette dont la rapidité n’est plus à démontrer, et Dominik Kraihamer, véritable révélation de l’année écoulée. Le Belge Bertrand Baguette a découvert hier le circuit si atypique de Sebring : « C’est la toute première fois que je roule sur le circuit de Sebring. C’est un tracé sympa avec beaucoup de bosses mais qui est assez compliqué à apprendre, notamment le dernier virage très rapide. Il doit être parfaitement négocié et il faut pour cela avoir une grande confiance dans l’auto. La voiture est saine et stable mais il nous reste encore un peu de travail à faire. La difficulté majeure vient du trafic qui est très dense et nous devrons faire avec, notamment en raison de la grosse différence de performance entre les catégories prototypes et GT. »
Sur la Morgan 2012 LMP2, Jacques Nicolet, Matthieu Lahaye et Olivier Pla seront dans le baquet de la #24. Charles Morgan sera d’ailleurs sur place pour suivre les premiers pas du prototype qui porte son nom. Accidentée durant les premiers tests, la Morgan 2012 LMP2 rependra la piste jeudi pour les essais officiels. Le meilleur temps réalisé lors des essais European Le Mans Series a permis de montrer le potentiel de l’auto. Avec un trio Nicolet/Pla/Lahaye, la victoire sera l’objectif, sachant qu’en parallèle Conquest Racing aligne également une Morgan 2012 LMP2, le team d’Eric Bachelart étant distributeur officiel de la marque pour le continent américain. Matthieu Lahaye est ravi de faire son retour en Floride : « Je suis très content de pouvoir rouler à nouveau ici à Sebring. Nous avons été tout de suite dans le coup lors des premiers essais, c’est de bon augure avant le week-end car la course sera très compétitive. Nous avons la performance, il nous faut maintenant continuer de travailler sur le confort de pilotage car la chaleur et le trafic seront des facteurs très importants samedi. »
Sébastien Philippe, Team Principal, dresse les objectifs : « L’objectif de la OAK Pescarolo LMP1 N°15 est de trouver les meilleurs réglages pour la course afin d’allier performance et constance sur les longs relais. Les qualifications ne sont pas notre priorité. Il est important que les pilotes s’habituent au circuit notamment Bertrand, qui n’a jamais roulé à Sebring, et Dominik. Malheureusement, suite à l’accident de la LMP2, nous n’avons pas sur place une des pièces cassées, mais nous devrions la recevoir en milieu de semaine. C’est toujours frustrant d’être privé de roulage, mais nous avons pu voir lundi matin que nous étions performants. L’équipage est rapide et connaît bien le circuit. Nous serons présents aux avant-postes ce week-end. »
Jean-Félix Bazelin, Directeur de la Compétition Dunlop Motorsport, souligne tout le travail effectué durant l’hiver : « La confiance mutuelle et la fluidité des échanges entre les ingénieurs de Dunlop et ceux de OAK Racing nous ont permis de travailler efficacement dès le début de l’intersaison. Nos équipes ont pu ainsi définir ensemble, très tôt, dès les premiers essais après Zhuhai, sur le circuit de Sebring, une nouvelle gamme de produits qui améliorent à la fois la performance pure et la constance de cette performance sur longue distance. Comme ces essais se sont déroulés sur le lieu même de la première course du Championnat du Monde, nous avons toutes les raisons d’être optimistes sur la façon dont va se comporter l’ensemble « voiture OAK + pneus Dunlop » sur le circuit mythique de Sebring. Nous sommes impatients de voir le résultat concret de notre partenariat technique qui a maintenant trois ans, et nous espérons que nos efforts vont porter leurs fruits.»
Laurent Mercier