Level 5 Motorsports a retrouvé le tracé de Sebring pour trois jours d’essais, en vue de préparer la saison American Le Mans Series (In English). L’écurie de Scott Tucker alignera deux HPD ARX-03b en Floride pour le coup d’envoi de la saison, la #055 confiée à Scott Tucker, Joao Barbosa et Christophe Bouchut, et la #95 partagée par Scott Tucker, Luis Diaz et Ryan Hunter-Reay. Le propriétaire du Level 5 Motorsports sera donc bien occupé en roulant dans les deux autos. Il se réjouit de la composition de ses équipages : « Nous sommes très fiers de nos victoires et des championnats disputés l’an dernier et nous savions qu’il était important d’avoir de bons pilotes afin de poursuivre sur cette bonne dynamique et défendre notre titre ALMS. Christophe et Luis ont fait un excellent travail pour nous l’année dernière. Ryan et Joao ont eux aussi fait partie de nos succès. C’était sensé de les voir poursuivre avec nous. »
Christophe Bouchut aura lui une nouvelle fois envie de montrer qu’il n’a rien perdu de sa pointe de vitesse : « Je suis très heureux de poursuivre avec Level 5 Motorsports et Scott Tucker pour la saison 2012. A Sebring, et surtout au Mans, il y aura 18 LMP2 et nous savons que la concurrence sera rude. En outre, il y aura de nouvelles voitures en ALMS, ce qui fait que ce sera plus serré que l’an passé. Nous devons être au top pour espérer gagner le championnat à nouveau. » Le tandem Bouchut/Tucker sera en piste sur l’intégralité de la saison, alors que la voiture sœur sera pour Tucker/Diaz. « Je suis impatient de débuter la saison » confie Diaz. « Certes je pense qu’avec l’arrivée des nouvelles autos il y aura une très belle bagarre. C’est une très belle catégorie et la HPD est une auto très agréable à piloter. L’ALMS est l’une des meilleures séries au monde. Je suis heureux de faire partie d’une équipe aussi forte et compétitive que Level 5 et j’ai hâte de débuter avec Scott. »
David Stone, Team Manager, est tout aussi impatient de débuter la saison : « Nous sommes heureux d’avoir Christophe, Luis, Joao et Ryan. Il n’y avait pas de meilleurs choix pour épauler Scott dans les HPD. C’est positif de poursuivre le travail déjà engagé et nous attendons cette saison avec impatience. Les 12 Heures de Sebring promettent d’être un grand cru, avec beaucoup de voitures et de pilotes rapides dans la catégorie LMP2. Tant de choses peuvent se produire sur une course de 12 heures, spécialement à Sebring sur un tracé particulièrement exigeant pour les voitures. Je sens que notre base est bonne avec tout ce que nous avons pu tester à Sebring durant cinq jours d’essais plutôt dans l’année et ces trois derniers jours ont confirmé que nous étions dans la bonne direction. »
Durant ces essais privés, Joao Barbosa et Ryan Hunter-Reay ont fait connaissance avec la HPD ARX-03b. Scott Tucker était également de la partie, le trio ayant bouclé 1500 miles avec un meilleur tour en 1.50.515 mn, soit plus d’une seconde de mieux que le temps réalisé sur ce même tracé il y a trois semaines. Le travail a également porté sur les pneumatiques Dunlop. La deuxième HPD ARX-03b est toujours en cours de construction. Suite à une météo très neigeuse ces dernières semaines en Europe, le planning de fabrication a pris du retard, et l’auto sera acheminée directement vers la Floride.
Laurent Mercier