Au moment où les teams s’installent dans le paddock, l’attraction de la journée se nomme Patrick Dempsey. L’acteur vedette de Grey’s Anatomy, qui fera ses premiers pas demain en terre sarthoise au volant de la Ferrari du Team Seattle, a donné une conférence de presse, histoire de faire le point sur sa future participation aux 24 Heures du Mans.

Avant que Docteur Shepherd ne prenne la parole, c’est Jean-Claude Plassart qui a entamé les débats : « Je suis très heureux d’accueillir Patrick Dempsey. C’est une grande star et quand j’entends les femmes frétiller, je trouve ça extraordinaire ! C’est un grand acteur et un grand pilote : je suis certain qu’il va montrer tous ses talents et j’espère qu’il sera très content. Et surtout, il court pour la bonne cause, une association qui œuvre pour les enfants malades. »

C’était ensuite au tour de la Guest Star de prendre la parole : « Tout d’abord, je tiens à remercier l’ACO pour son invitation et le Team Seattle pour ce partenariat avec Mécénat Chirurgie Cardiaque. C’est pour cela que nous sommes ici : récolter des dons pour les enfants. Courir tout ayant la possibilité de changer la vie des enfants, c’est vraiment extraordinaire. Qui plus est, c’est assez sympa de le faire avec le Team Seattle car Grey’s Anatomy est justement tourné à Seattle ! Etre ici, c’est vraiment un rêve qui devient réalité. Faire partir de ce mythe, avec Ferrari en plus, et une excellente équipe, j’en suis très fier et très honoré. J’ai par ailleurs pu visiter le nouveau musée avant son ouverture au public. C’était super de pouvoir voir à nouveau toutes ces voitures et de mesurer l’évolution technique qu’il y a eu. De revoir toute l’histoire de cette épreuve. »

Pour les fans de Docteur Shepherd, il faudra venir au circuit demain. L’acteur-pilote ne sera présent que samedi. Dimanche, il reprendra un avion direction les Etats-Unis. « Je dois reprendre le tournage de Grey’s Anatomy dès lundi matin, à 6h ! L’objectif de ces essais est de me familiariser à la fois avec la voiture et l’équipe. C’est très important dans l’optique des 24 Heures du Mans. C’est un circuit qui a une telle histoire… Je veux être à la hauteur du mythe ! »

Si Patrick Dempsey devra se contenter demain du Bugatti, il a déjà une petite idée du grand circuit : « La Playstation m’a beaucoup aidé ! En arrivant hier, j’ai pu regarder un peu la piste, voir à pied les trajectoires et les points de freinage. Je suis impatient de découvrir le grand tracé. Encore une fois, il y a une telle histoire ici… »

L’histoire entre Docteur Mamour et Le Mans, elle a justement commencé il y a cinq ans. « J’ai toujours aimé la course » précise-t-il. « J’ai commencé à courir il y a six ou sept ans. J’ai toujours eu pour objectif de disputer Le Mans, mais je voulais progresser et avancer pas à pas pour arriver ici au bon moment. Et bien évidemment, j’espère revenir dans le futur ! La première fois que je suis venu, c’était il y a cinq ans, à l’initiative de Don Panoz. Je l’ai rencontré lors de différentes actions caritatives et je dois le remercier pour tout ce qu’il a fait. Son école de développement m’a beaucoup apporté. »

Parmi les personnalités de la « planète Le Mans », Patrick Dempsey a également évoqué un certain Sébastien Bourdais : « Je sais que c’est un enfant du pays. C’est quelqu’un de très amical. Je me rappelle notamment d’une rencontre à Mexico. Nous n’avions pas eu l’occasion de parler du Mans, mais c’est formidable de le voir en F1. De manière générale, j’apprécie le respect mutuel qu’il y a entre les pilotes. »

Comme beaucoup, l’acteur vedette a été marqué par le film Le Mans avec Steve McQueen : « C’est un film incroyable. Il y a une telle distance entre cette époque et aujourd’hui. Voir les voitures qui courraient et ce que les pilotes faisaient… c’est fantastique. Et, comme le bon vin, ce film s’est bonifié avec les années. »

Les 13 et 14 juin prochains, Patrick Dempsey ne sera pas dans le film Le Mans, mais bien dans la réalité des 24 Heures. Avec quel objectif aborde-t-il l’épreuve ? « Je veux évidemment faire un bon résultat. Je veux prendre le temps de bien me préparer, physiquement et mentalement. Ce que j’espère, c’est prendre du plaisir. Et si je suis sur le podium, je serais peut-être même capable d’arrêter ma carrière d’acteur (rire) ! »

Outre la course en elle-même, il découvrira les « à-côtés ». Et durant ces évènements, l’engouement populaire devrait être important : « C’est fantastique, mais il va falloir que je me concentre et que je fasse abstraction de ça une fois le départ donné. Mais une chose est sûre, j’ai vraiment envie de découvrir le pesage et la parade. Beaucoup de pilotes m’en ont parlé et j’ai hâte d’y être ! »

Anthony Megevand