Nicolas Marroc a terminé l’année 2011 par la manche de GP2 disputée en ouverture de la Formule 1 à Abu Dhabi. Cette saison, le Vendéen axe sa saison en Endurance, avec l’European Le Mans Series au volant de la ORECA 03 alignée par le Sébastien Loeb Racing. En attendant de le retrouver en LMP2, Nicolas a goûté à nouveau à la Formula Le Mans durant les deux jours d’essais organisés par ORECA sur le Circuit Paul Ricard. « C’est sympa de faire enfin son retour dans un baquet » nous confie Nicolas à la descente de l’auto. « Je reviens à mes premiers amours avec la Formula Le Mans, en attendant de débuter en LMP2. C’est un beau programme qui se met en place et tout le monde est un peu pris par le temps. » A l’heure actuelle seul Nicolas Marroc est confirmé dans le baquet de la ORECA 03 : « Nous attendons la finalisation de l’équipage qui sera annoncé sous peu. C’est pour moi une très belle opportunité qui s’est concrétisée, même si je ne ferme pas la porte au GT. Je compte rester en Endurance et la parenthèse monoplace est maintenant fermée. »
Le Sébastien Loeb Racing ne fait pas dans la dentelle pour ses débuts, avec un engagement en European Le Mans Series et en Porsche Matmut Carrera Cup : « L’équipe est toute nouvelle, et je compte être avec eux sur le long terme. C’est aussi ce qui m’a séduit dans ce programme. Il est vrai que le nom Loeb est un gage de sécurité et de fiabilité. De plus, ils souhaitent prendre part aux 24 Heures du Mans à moyen terme et l’optique de l’équipe le correspond pleinement. Outre l’aspect sportif, il y a également le côté médiatique. C’est le bon compromis, sachant que les LMP2 vont jouer le scratch en European Le Mans Series, et c’est aussi une grosse motivation. Le plateau dans la catégorie est vraiment très relevé et j’ai hâte de débuter. Il me fallait prendre la bonne direction et je suis confiant pour l’avenir. L’équipe se structure petit à petit, avec notamment un ancien ingénieur venant de chez Peugeot et un mécanicien qui compte une solide carrière en WR. »
Rouler en Formula Le Mans la saison passée a été très positif pour Nicolas : « Il était important pour moi de rouler dans une ORECA-FLM 09 en 2011. C’est une très bonne école, que l’on peut même qualifier de filière idéale. Je regrette juste qu’elle ne soit pas assez mise en valeur. ORECA fait un très bon travail pour cette catégorie et je suis ravi d’en avoir fait partie. Cela m’a mis le pied à l’étrier. Le LMP2 est la suite logique, avec une auto plus puissante, des pneus plus tendres et un traction control. Je sais qu’il va falloir que je m’habitue et j’attends avec impatience d’en prendre le volant. »
En complément, il n’est pas exclu de retrouver Nicolas dans une autre discipline, notamment en GT. Rappelons que l’an passé, il avait brillé aussi bien en International GT Open ou au Mans chez JMB Racing, qu’en ILMC sur une Ferrari F458 du Luxury Racing : « Un programme GT est à l’étude et il se pourrait fortement que ce soit à nouveau chez JMB Racing. Tout s’est bien passé avec eux en 2011. J’ai pris beaucoup de plaisir à piloter une GT et je compte bien poursuivre l’aventure. J’espère bien être à nouveau au départ des 24 Heures du Mans, où tout reste ouvert, que ce soit en LMP2 ou en GTE. »
Propos recueillis par Laurent Mercier