Après un déverminage il y a quelques semaines sur le Circuit Paul Ricard, Toyota Racing vient de disputer son premier test d’endurance, toujours sur le tracé varois (In English). Trois jours d’essais étaient au programme pour les Toyota TS030 Hybrid, avec un long run de 30 heures, débuté jeudi après-midi, à l’issue d’un test initial pour évaluer différentes choses. A cette occasion, Sebastien Buemi a pu découvrir sa nouvelle monture et c’est d’ailleurs lui qui a pris la piste le premier, imités ensuite par Hiroaki Ishiura, son coéquipier dans la #8 durant les 24 Heures du Mans. Dans la #7, Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima se sont relayés dans le baquet. L’objectif a été atteint selon Toyota Racing, l’équipe ayant recueilli un maximum de données sur ce test de longue distance. Les essais se poursuivront en avril, avant des débuts en compétition lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps, mais le team va continuer à travailler en dehors de la piste.
Pascal Vasselon, Directeur Technique, revient sur les essais : « Nous avons réalisé des essais enrichissants qui contribuent aux développements en cours en terme de performance, fiabilité et organisation. Le test d’endurance a été intéressant : nous nous attendions à faire face à quelques défis pour chacun d’entre nous au sein du team, et nous n’avons pas été déçus. Cela n’a pas été facile, que ce soit pour la voiture ou les membres du team, mais nous sommes tous passionnés par ce projet et l’esprit d’équipe est tel qu’il nous a permis d’arriver au bout. Nous sommes satisfaits des résultats enregistrés et des conclusions que nous pouvons en tirer. Tout cela va nous permettre d’accélérer nos préparatifs dans l’optique de notre première course. »
Hisatake Murata, Chef du Projet Hybride, confirme le bon déroulement des tests : « C’est la première fois que nous roulions avec le TOYOTA HYBRID System – Racing lors d’une séance d’essais aussi longue donc nous n’espérions pas une semaine sans problème. Nous en avons rencontré quelques-uns, mais rien de majeur. Grâce à de nombreuses datas et aux retours détaillés de tous les pilotes, nous avons de multiples informations sur le comportement du groupe mono-propulseur THS-R. Nous avons d’ores et déjà pu les utiliser pour peaufiner notre système et avant les prochains tests nous travaillerons davantage encore sur les problèmes détectés. Nous avons rempli nos premiers objectifs avec ce test et je suis content de la manière dont il s’est déroulé. »
Alex Wurz retient des essais positifs :« Les essais ont été intéressants : nous avons pu acquérir une précieuse expérience. Au niveau du développement, nous continuons à optimiser la relation entre l’ensemble des éléments, notamment au niveau du système hybride. Par conséquent, la voiture en général progresse. Lors de la simulation d’endurance, nous avons rencontré quelques problèmes, mais c’est aussi pour cela que l’on se teste. L’esprit d’équipe au sein du TOYOTA Racing est très présent et j’ai à nouveau pris du plaisir à travailler avec les gars ; de jour en jour, nous nous connaissons et comprenons tous de mieux en mieux. Globalement, je suis satisfait de ce test. »
Hiroaki Ishiura découvrait réellement la TS030 Hybrid : « Piloter la TS030 HYBRID pour la première fois durant un test d’endurance a été une expérience vraiment passionnante. En fait, il s’agissait de mon premier roulage sur cette configuration du circuit Paul Ricard et j’ai dû le faire de nuit. Mon premier but était donc de trouver mon chemin ! Nous roulons peu de nuit en Super GT : je n’ai pas beaucoup d’expérience à ce niveau. Dans cette optique, ces essais ont été très utiles pour moi. C’était une bonne chose de boucler autant de tours : j’ai pris du plaisir à travailler à nouveau avec le team. »
Kazuki Nakajima avait découvert l’auto il y a quelques semaines : « Le test s’est globalement bien passé. C’est la première fois que je participais à une telle simulation d’endurance et cela nous a permis de nous préparer dans des conditions proches de la course. Nous avons dû rouler dans des conditions très fraîches, mais les pneus ont tout de même été performants. J’ai réalisé de nombreux relais donc ma journée a été bien chargée et nous avons pu accumuler les kilomètres avec la voiture. Nous avons une bonne base, avec un beau potentiel, mais nous devons désormais travailler sur les détails et développer quelques paramètres. Nous allons dans la bonne direction et les choses continuent de bien se passer. »
Nicolas Lapierre a lui aussi pas mal roulé : « J’ai à la fois effectué du développement et participé au test d’endurance. Je pense que pour une première simulation longue distance avec la TOYOTA TS030 HYBRID, c’est plutôt positif. Nous avons pu voir comment l’auto réagissait selon différentes conditions, telles d’une piste froide durant la nuit, ce qui peut arriver au Mans. La voiture se comportait bien dans ces conditions, ce qui n’est pas toujours facile ici. Notre package évolue et s’améliore : nous avons réglé certains problèmes, corrigé des petits détails. D’une manière générale, nous avançons. »
Quant à Sebastien Buemi, il prenait pour la première fois la piste au volant de la TS030 Hybrid : « C’est bien d’avoir pu découvrir davantage le monde de l’endurance. J’ai été dans le simulateur de TMG donc j’avais une idée de ce à quoi m’attendre, mais la réalité est toujours un peu plus complexe. D’un point de vue technologique, la voiture est impressionnante même si nous devons encore progresser sur certains points, ce qui est logique à ce stade du développement. J’ai effectué de longs relais et appris de nouvelles choses propres à l’endurance, telles que la conduite de nuit, la gestion de la consommation. Je dois adapter mon pilotage en conséquence. J’ai pu constater que chaque détail compte pour être rapide dans la discipline. »
Laurent Mercier