A 29 ans, Ryan Dalziel fait partie des pilotes les plus doués de sa génération. L’Ecossais n’a pas chômé depuis le 1er janvier dernier, avec une participation aux 24 Heures de Dubai puis les 12 Heures de Abu Dhabi au volant d’une Audi R8 LMS alignée par United Autosports et soutenue par Starworks Motorsport. Moins de deux semaines plus tard, il décrochait la pole aux 24 Heures de Daytona sur une Ford-Riley du Starworks Motorsport, avec à la clé une deuxième place finale. Le Champion 2010 de la Rolex 24 va maintenant relever un nouveau défi avec le Championnat du Monde d’Endurance sur une HPD ARX-03b, toujours sous l’entité Starworks Motorsport. C’est un Ryan Dalziel tout émoustillé qui va débuter en WEC : « La dernière fois que j’ai été aussi excité remonte à novembre 2006 lorsque j’ai su que j’allais rouler en Champ Car en 2007. Le fait que je puisse rouler aux 24 Heures du Mans avec Starworks m’a laissé sans voix. Nous avons examiné assez longuement de savoir si nous allions nous engager en ALMS ou en WEC et pour nos sponsors, nous avons compris que la deuxième solution était la meilleure. Il n’a pas fallu trop de temps pour nous convaincre Enzo (Potolicchio) et moi de savoir où nous allions rouler en 2012. »
En parallèle, Ryan Dalziel poursuivra le programme Grand-Am : « Notre programme en Grand-Am se passe bien. Nous avons remporté la dernière manche 2011 et décroché la pole à Daytona. Nous avons mené le plus de tours, le meilleur tour en course et une place de deuxième à l’arrivée. Le team est bien en place dans la série Rolex. Il reste encore pas mal de domaines à explorer et à améliorer avec la nouvelle voiture. J’aime les manches Grand-Am et je serai un pilote à plein temps en Rolex. C’est ma maison depuis des années et je ne peux pas perdre mes racines. » C’est donc sous de bons auspices que s’annonce cette saison 2012 : « 2008 et 2009 ont vraiment été difficiles. J’ai traversé une mauvaise période et ma persévérance a payé en 2010. Après ces mauvais moments, on apprécie un peu plus les bons moments. J’ai beaucoup de respect pour Starworks pour les opportunités qu’ils m’ont apporté. Je dois adresser un grand merci à Peter Baron. Nous avons passé des moments compliqués ces dernières années en sacrifiant tant de choses. Notre foi et nos capacités nous ont permis de franchir les moments difficiles et nous commençons tout juste à en profiter. »
Il n’a jamais été question d’abandonner : « Je n’ai rien lâché. Je sais que j’ai plus de chance que d’autres pilotes malgré mes mauvaises années. J’ai réussi à obtenir des podiums. Je pense que j’ai prouvé que je pouvais le faire, même si ce n’était pas à plein temps. Ma saison 2009 a été rude, mais une sortie ponctuelle avec Orbit Racing et Bill Lester, avec un podium en DP. Je sais que cette course m’a permis de me faire embaucher par Action Express pour la Rolex 24 2010. »
Si l’Ecossais a décroché la pole à Daytona, c’est finalement une deuxième place qui a récompensé l’équipage Dalziel/McNish/Potolicchio/Luhr/Popow : « La deuxième place est toujours difficile à accepter. J’ai refait la course à plusieurs reprises dans ma tête et je n’arrive pas à croire que nous avons perdu. Cependant, il y a des points positifs que je ressens un peu au fil des jours. Je pense que la performance de toute l’équipe était tout simplement phénoménale et nous avons fait ouvrir quelques yeux. » Les deux courses disputées en début d’année aux Emirats ont elles aussi été positives : « Je pense que c’était parfait. C’était juste ce qu’il nous fallait. Il nous en a manqué un peu et je pense que c’était à moi d’être un peu plus fort que mes concurrents. Les deux courses au Moyen-Orient ont été extrêmement rapides, tout comme à Daytona. »
Le rôle de l’équipe joue un rôle important, aussi bien Steve Challis, Peter Baron, Enzo Potolicchio et Alex Popow : « C’est vraiment incroyable de travailler avec Steve Chillis. Nous avons connu quelques belles courses lorsque nous étions ensemble de 2007 à 2009. Nous avons encore de beaux jours devant nous. Je suis vraiment impatient que Steve travaille sur le programme LMP2 car je sais qu’il va exceller dans le domaine avec une auto qui a des appuis. Ma relation avec Peter sera toujours forte et je suis fier de mes deux amis Enzo et Alex. Ils travaillent tous les deux extrêmement durs et nous travaillons chaque jour pour qu’ils puissent améliorer leur pilotage. Enzo partage la vision de Peter sur l’endroit où a besoin d’être Starworks Motorsport. Ce sont eux qui nous ont donné les ressources nécessaires. »
Quant aux objectifs de la saison à venir : « Nous ne nous sommes pas réellement fixés d’objectifs. Il est évident que le WEC, Sebring et Le Mans font partie des évènements principaux, sachant que nous voulons être compétitifs. Terminer sera le premier objectif et un podium serait vraiment excellent pour tout le monde. En Grand-Am, je pense que nous pouvons continuer sur le même chemin qu’à Daytona et continuer à travailler sur le développement de notre nouvelle Ford-Riley. Notre plus grand défi sera certainement le programme de la nouvelle Mustang GS. Nous aurons au moins quatre autos durant toute la saison et vu la concurrence, il faudra travailler sérieusement pour être au même niveau que le WEC et le Grand-Am. Nous souhaitons y arriver et les deux manches à Barber promettent d’être intéressantes. Je pense que nos Mustang seront sur le devant. »
Laurent Mercier