Jeudi dernier, lors de l’annonce des sélectionnés pour la 80ème édition des 24 Heures du Mans, Anthony Pons a été nommé comme pilote de la Porsche 997 RSR n°67 du team IMSA Performance Matmut. Anthony sera également engagé cette année en European Le Mans Series, toujours avec le team rouennais dirigé par Frank Rava.
Anthony Pons va ainsi faire ses grands débuts sur la scène internationale au sortir d’une très belle saison 2011 dans le Challenge d’Endurance GT/Tourisme de la Série VdeV, ponctuée par le titre pilotes après quatre victoires et deux podiums en huit courses, avec pour coéquipiers Raymond Narac ou Richard Balandras. Anthony suit donc le même chemin que Christophe Bourret et Pascal Gibon, champions GT 2010 en VdeV eux aussi avec le Team IMSA et deuxièmes en GTE Am des 24 Heures du Mans 2010 sur une Porsche 997 RSR alignée en collaboration entre IMSA et Larbre Compétition. Bourret et Gibon, eux aussi sur une Porsche IMSA, ont d’ailleurs pris la deuxième place du classement pilotes du VdeV 2010, associés à Jean-Philippe Belloc comme au Mans et on retrouvera cette année le trio en WEC sur une Corvette Larbre Compétition, le VdeV, avec ces promotions de Bourret, Gibon et Pons, jouant parfaitement un rôle d’ascenseur dans la carrière des pilotes.
Anthony Pons n’est pas encore totalement connu du grand public et il a eu la gentillesse de nous en apprendre davantage. Vous pourrez constater que l’endurance, il est tombé dedans quand il était tout petit et que Le Mans -où il a couru en 2011 en VdeV, il connaît très bien :
“L’aventure a débuté en Mars 2009 avec un baptême de piste en Porsche 997 Cup organisé sur le citcuit de Dijon Prenois par IMSA Performance avec comme instructeur de premier choix Raymond Narac.
IMSA organisait ponctuellement des journées Club afin de faire découvrir l’environnement circuit à ses clients possesseurs de Porsche de route. C’était mon cas ! Raymond était d’ailleurs monté à ma droite sur une 997 GT3 RS. Mes premiers tours de piste étant encourageants, il m’avait conseillé de rapidement passer le cap et de m’engager sur le Championnat du Club Porsche de France sur une 997 Cup.
Ce projet ne s’est concrétisé que l’année suivante et je faisais mes premiers tours de piste a bord de ma nouvelle 997 Cup en Mars 2010 sur le circuit Bugatti au Mans !
J’ai ensuite pris contact avec Laurent Cazenave qui m’a fait découvrir les principaux circuits français a bord d’une monoplace Formule Renault dans le cadre de journées coaching pilote. Cette formation accélérée a été d’une aide très précieuse pour la suite !
Entre avril et septembre, j’ai donc démarré le championnat du Club Porsche de France sur la 997 Cup en me classant honorablement pour un véritable rookie des circuits. Mon objectif était surtout de rester sur la piste et ne rien abîmer !
Compte tenu de ces premiers bons résultats, Franck Rava et Raymond Narac me proposent de faire le premier week-end de septembre une manche de VdeV a bord de la 997 RSR. Cette auto venait de terminer les 24 Heures de Spa et le potentiel moteur permettait de tourner 4 heures de plus sur cette manche. C’était un sentiment incroyable….Rouler sur une Porsche GT2 qui fait Le Mans !!! le rêve absolu !!! Je n’ai pensé qu’à ça tout l’été !!!
Le Jour “J”, tout c’est bien passé…Raymond et Franck m’avait rassuré : ” La RSR, c’est un vélo à côté de la 997 Cup ! “ Ben voyons ! Finalement nous avons terminé cette manche du VdeV à la deuxième place derrière la voiture soeur du team. C’était une fois de plus encourageant pour la suite, et j’ai clôturé cette première saison en laissant la Cup au garage pour me consacrer aux 2 dernières manches du VdeV à Magny Cours et Estoril avec 2 podiums à la clef.
J’ai ensuite enchainé la saison 2011 en participant au championnat VdeV sur une 997 RSR 2008 avec Raymond Narac et Richard Balandras comme équipiers et un premier titre au bout ! L’ambiance du VdeV était magnifique et les courses passionnantes. Une vraie entrée en matière pour l’endurance et certainement la meilleure formation disponible actuellement !
Fin Novembre 2010, nous évoquons avec Franck Rava la saison suivante et commençons à envisager le LMS…Une suite à priori cohérente après cette première saison fructueuse en VdeV….Mais Franck n’est jamais trop pressé pour finaliser les engagements du team IMSA…Il préfère prendre son temps pour analyser les meilleures solutions, d’autant que la diversité des championnats ne fait rien pour faciliter la prise de décision ! Il me faudra donc patienter encore un peu pour connaitre le programme 2012… J’ai bien fait d’attendre !
Mi-janvier, Franck me propose l’European Le Mans Series, comme envisagé initialement, mais cerise sur le gâteau, une participation aux prochaines 24 heures du Mans sur la 997 RSR engagée en GTE AM !!!
Difficile de renoncer à une telle opportunité ! Mais à l’idée de me retrouver en piste avec des LMP1 et compte tenu de ma maigre expérience, je n’étais pas très rassuré !!!
Les 24 Heures du Mans sont pour la famille Pons un véritable pélerinage annuel ! Mon papa m’a fait découvrir cette épreuve dès mon plus jeune âge. J’ai encore le souvenir précis des anciens stands où j’assistais assis sur le rebord des loges au ravitaillement des autos quelques mètres sous mes pieds ! Je n’avais pas encore dix ans et nous dormions déjà dans notre petite caravane sur le parking rouge !
J’ai du ensuite louper quelques épreuves pour finalement assister avec la plus grande assiiduité aux 25 dernières éditions…mais toujours de l’autre côté du grillage ! Imaginez l’idée d’y participer derrière un volant…Impensable ! De quoi pulvériser un bon demi million de neurones en quelques secondes…Et pourtant tout ceci est bien réel ! Je vais rouler au Mans !!!
Plus sérieusement, depuis cet engagement, je me prépare avec beaucoup de sérieux à cette épreuve mythique. Raymond Narac répond à toutes mes interrogations et Xavier Feuillée de 321 Perform s’occupe de l’ensemble de ma préparation physique. Pour cette première participation, j’ai en effet la chance d’être entouré par le team IMSA, une écurie dont le savoir-faire en endurance n’est plus à prouver. Pour moi c’est extrêmement rassurant.
En marge des 24 Heures du Mans, nous allons participer au nouveau championnat ELMS. La Journée Test début Mars et les deux premières courses vont me permettre de me familiariser avec le trafic des protos LMP2. Ce sera une excellente mise en condition avant Le Mans.
A l’heure actuelle, mes coéquipiers en ELMS et pour les 24 Heures ne sont pas désignés. je pense qu’IMSA attend de voir l’évolution de la situation sur la voiture soeur en GTE PRO avant de prendre les décisions qui s’imposent. En tout état de cause, cela ne perturbe pas ma préparation pour le moment.”
Propos recueillis par Claude Foubert