Des positions serrées dès les premiers essais libres…
Avec huit DP dans la même seconde lors de la première session d’essais libres, les pilotes n’ont pas ménagé leurs efforts, avec le meilleur chrono pour Max Angelleli au volant de la Corvette DP/Sun Trust Racing, en 1.41.952. On trouve ensuite Graham Rahal (BMW Riley Chip Ganassi with Felix Sabates) à seulement 134 millièmes. Troisième temps pour Alex Gurney (Corvette DP/GAINSCO Bob Stallings Racing) à 247 millièmes de la tête.
Les écarts sont aussi resserrés en GT, avec une quinzaine d’autos dans la même seconde. La Porsche/TRG de Spencer Pumpelly a devancé la BMW M3 de Dirk Werner et la Porsche/Paul Miller Racing de Sascha Maassen. Dixième temps pour la Ferrari F458 de Giancarlo Fisichella.
Travis Pastrana ravi d’être à Daytona…
On a plutôt l’habitude de voir Travis Pastrana faire tout et n’importe quoi, mais à Daytona l’Américain se tient à carreau et apprend la métier de pilote d’endurance, ce qui est tout nouveau pour lui : « C’est pour moi une incroyable opportunité. Les 24 Heures de Daytona sont un événement prestigieux et je regardais régulièrement l’épreuve à la télévision. Des amis tels Jimmie Johson et Boris Said ont roulé ici et c’est quelque chose que je voulais essayer. Par le passé, je n’avais pas de chance car la course tombait le même week-end que le premier round du Championnat Américain des Rallyes, et c’est la première fois que j’ai cette chance de pouvoir prendre part au Rolex 24. Rob m’a demandé de rejoindre l’équipe et j’ai de suite accepté. » Pour cette aventure floridienne, AF Corse assure la maintenance de la F458 #66, en collaboration avec Michael Waltrip Racing. L’entité du team est le AF Waltrip Racing. Pastrana partage son volant avec Rob Kaufman, Rui Aguas et Michael Waltrip.
BMW Motorsport fête son anniversaire…
2012 marque le 40ème anniversaire de BMW Motorsport et la marque allemande débute son année en alignant deux BMW M3 en catégorie GT, sans oublier que BMW est présent comme motoriste en DP chez Chip Ganassi Racing with Felix Sabates et Alegra/50+ Predator. Cette saison, le gros du programme se tiendra en Europe avec un retour en DTM.
Quelques infos à connaître…
Compte tenu de la nouvelle réglementation, les DP n’embarquent que 20 gallons de carburant et les équipes n’auront droit qu’à 32 sets de pneumatiques incluant les slicks et les « pluie ». Les GT auront quant à elles 30 sets comme l’année passée.
Les DP changeront de pneumatiques approximativement tous les 50 tours durant la journée et tous les 70 tours durant la nuit. Continental a dépêché sur place 85 personnes pour gérer les 12 000 trains de pneumatiques : 8000 slicks et 4000 « pluie ».
Les pilotes NASCAR dans l’arène…
Chaque année, plusieurs pilotes NASCAR débutent la saison par une participation aux 24 Heures de Daytona. Ils sont 8 en 2012 à être au départ : AJ Allmendinger, John Andretti, Colin Braun, Jeffrey Earnhardt, Andy Lally, Michael McDowell, Jamie McMurray, Juan Pablo Montoya, Max Papis et Michael Waltrip.
Laurent Mercier