En GT300, Porsche a obtenu une jolie victoire, face à une compétition très dense. Pour la première course de l’année de la Porsche n°33, Masami Kageyama (6ème au Mans en 2005 sur Panoz), bien aidé par des Hankook parfaitement adaptés à la piste, avait réussi la pole position. Au départ, il ne se laissait pas surprendre et, avec une Porsche plus rapide que ses rivales dans les lignes droites, il creusait un écart important sur ses rivaux.

Derrière Kageyama la lutte opposait la Ferrari 430 n°81 de Tomonobu Fuji et la Mazda RX-7 n°7 de Nobuteru Taniguchi. La Ferrari avait une vitesse de pointe supérieure à la Mazda et Taniguchi avait beaucoup de mal à suivre le rythme. Les deux voitures conservèrent leurs positions jusqu’au changement de pilotes. Kageyama passait le relais à Mitsuhiro Kinoshita et, malgré un arrêt assez long de la Porsche (35 secondes), celui-ci reprenait la piste en tête de la course et allait la conserver jusqu’à l’arrivée.

C’est à ce moment que le Re Ameniya Racing choisit de faire un coup de poker qui s’avéra gagnant, en décidant de ne pas changer les pneumatiques de la Mazda RX-7, des Yokohama. Au contraire, la Ferrari changea de gommes mais son arrêt s’éternisa et quand Takayuki Aoki repartit à son volant, une minute s’était écoulée, et la Ferrari avait plongé dans le classement. En revanche, le pitstop de la Mazda avait été très bref et Ryo Orime avait une avance substantielle sur ses rivaux, même si ses pneumatiques fatigués l’empêchaient d’avoir une cadence très élevée. C’est le deuxième podium consécutif de la Mazda et cela permet à Taniguchi et Orime de prendre la tête du classement pilotes.

Le safety car de fin de course l’aida considérablement, empêchant la concurrence de fondre sur lui irrémédiablement. C’est finalement la Nissan n°46 du champion 2008 Kazuki Hoshino, épaulé par Masataka Yanagida, qui décrochait la troisième place sur le podium devant la Ferrari Jim Gainer de Tanaka/Hiranaka, la Garaiya de Nitta/Takagi et la Ferrari de Fujii/Aoki.

C’était la toute première du team Hankook Porsche en SUPER GT et également la première fois qu’une GT chaussée en Hankook s’imposait. Masami Kageyama remportait pour sa part sa dixième victoire (sept en GT500 et trois en GT300) alors que c’était la troisième pour Kinoshita.

Mitsuhiro Kinoshita : “Kageyama a réussi à prendre de l’avance, mais la Mazda n°7 a réduit l’écart en raccourcissant son arrêt en ne changeant pas de pneus. Comme nous n’avions pas fait de long ru pour tester la longévité des pneumatiques, j’ai décidé de prendre les choses en douceur sans forcer trop sur les pneus. Quand nous avons commencé à travailler avec Hankook Tires, il y avait un tas de problèmes à surmonter. Mais désormais je voudrais remercier les gens de chez Hankook pour m’avoir fait confiance pour le développement. Je suis très heureux de ce succès.”

Masami Kageyama : “Le départ s’est bien passé, mais comme nous n’avions pas fait de long runs pendant nos essais, j’étais inquiet par rapport à la suite des évènements. En début de course, la performance était là, mais nous ne savions pas comment cela se passerait dans la deuxième moitié de la course, c’est pourquoi je voulais prendre autant d’avance que je pouvais. A la fin de mon relais les pneus perdaient de l’adhérence mais j’ai réussi à garder mon rythme et à avoir une avance de 10 secondes, je pense. Avant le début de la saison je ne pensais pas pouvoir courir en SUPER GT mais j’ai discuté avec le team et avec Hankook Tires et nous avons pris la décision d’essayer une année supplémentaire afin que tous les efforts accomplis jusqu’à maintenant n’aient pas été faits en vain. Je pense que c’est ça qui nous a donné la victoire aujord’hui et j’en suis très heureux.”

Les résultats de la course sont ici.

Classement pilotes provisoire en GT300 : 1 Taniguchi/Orime 26 – 2 Orido/Kataoka (Lexus IS350) 23 – 3 Nitta/Takagi 21 – 4 Kageyama/Kinoshita 20 – 5 Tanaka/Hiranaka 16 – 6 Hoshino/Yanagida 15

Claude Foubert