Troisième et dernier volet de l’analyse de la saison 2011 du championnat VLN avec les performances des Audi et Mercedes, lesquelles auront, à elles deux, engrangé la bagatelle de cinq victoires.

Audi R8 LMS : Enfin victorieuse…

Phoenix Racing

Constamment aux avant-postes, comme en attestent les 3 pole position et les 6 secondes places décrochées, les Audi R8 LMS n’étaient cependant pas parvenues à accrocher le moindre succès en 2010. Un affront qui fut lavé lors de la saison 2011, les bolides aux anneaux décrochant deux superbes victoires. Plutôt discrètes lors des deux premières joutes du championnat, absentes du 3e round, les Audi/Phoenix se sont rappelées au bon souvenir de tous en dynamitant la 4e manche. Et de quelle manière !

A mi-course, les deux R8, chères à Ernst Moser et pilotées respectivement par Haase-Hennerici-Stippler-Winkelhock et Basseng-Fässler-Rockenfeller, devançaient leurs cousines alignées par l’écurie Abt Sportsline. Avec quatre montures aux quatre premières places, on se mettait à rêver du côté d’Ingolstadt ! Le rush final des Porsche avait cependant tôt fait de les ramener à la réalité. Non seulement la Porsche Hybrid de Long-Holzer-Lietz, bénéficiant d’une meilleure autonomie, leur damnait le pion et remportait une victoire historique mais en sus la Porsche RSR/Manthey de Lieb-Luhr-Dumas soufflait la 2e position à Basseng-Fässler-Rockenfeller pour 6 malheureux dixièmes de seconde !

La majorité des teams de pointe ayant décidé de faire l’impasse sur la 5e manche du championnat afin de préserver leurs montures pour les mythiques 24h, Mattias Ekström, Timo Scheider et Frank Stippler ne se faisaient pas prier pour offrir la victoire au Phoenix Racing, mettant ainsi fin à près de 24 mois de disette !

La fin de saison était tout aussi prolifique pour l’écurie basée à Meuspath, Christopher Mies, Christopher Haase et Luca Ludwig se classant brillants 2e (derrière l’…Audi TT RS de Biela) d’une 7e joute disputée dans des conditions particulièrement changeantes avant que ce même Christopher Haase et Frank Stippler ne décrochent une nouvelle médaille d’argent lors du 8e acte du championnat. Stippler se chargeant en outre d’offrir à la R8 LMS son unique pole position de la saison ! 4e de la pénultième manche en compagnie de Frank Stippler et Christopher Mies, Marc Basseng concluait l’année 2011 de la plus belle façon qui soit en remportant la finale, avec le concours de Christopher Mies et Michael Ammermüller et ce au terme d’un somptueux affrontement avec la Mercedes de Mamerow et la BMW de Sandström. Une juste récompense pour les troupes d’Ernst Moser, bien malchanceuses la saison précédente.

Abt Sportsline

Comme de coutume l’écurie Abt Sportsline s’est contentée de quelques rares apparitions, essentiellement pour préparer les 24h du ring. Sa prestation la plus aboutie étant celle fournie lors de la désormais historique 4e joute, les brelans Ekström-Scheider-Mies et Abt-Jöns-Ludwig se classant respectivement 5e et 6e tout en ayant assuré leur part de spectacle. De retour, à la surprise générale, pour la finale du championnat, l’écurie allemande ne tardait pas à se mettre en évidence. Christer Jöns signant la 3e meilleure performance des essais en 8.11.278, soit le chrono le plus rapide réalisé par une Audi en 2011 ! Las, en dépit d’un début de course prometteur, Christer Jöns et Norbert Siedler, trahis par leur mécanique, ne pouvait confirmer bien longtemps leurs excellentes dispositions.

Audi TT RS : La reine de la pluie

Raader Motorsport

Dès sa première apparition lors de la 9e joute du championnat 2010, l’Audi TT RS avait frappé les esprits en se classant excellente 8e d’une course disputée dans sa grosse majorité sous les hallebardes. A tel point que l’on supposait que le bolide inscrit en classe SP4T (de 2.000 à 2.600 cm3 avec turbo) disposait de 4 roues motrices. Que nenni ! Il s’agissait belle et bien d’une « simple » traction avant, laquelle confirmait son comportement diabolique sur le mouillé en réalisant ni plus ni moins que la pole position lors de la 7e manche de la saison 2011. Encore plus fort, Frank Biela, Christian Hohenadel et Michael Ammermüller se jouaient des conditions climatiques pour le moins changeantes ayant accompagné les 6h de course pour remporter un succès inattendu et ce au nez et à la barbe d’une horde de GT3 pourtant bien plus puissantes. Une prestation 5 étoiles qui n’aura hélas guère trouvé d’écho, le coupé affûté par le Raeder Motorsport se signalant simplement par une 14e (Biela-Ammermüller) et une 15e place (Biela-Klingmann-Piccini).

Mercedes SLS GT3 : La confirmation…

Mamerow Racing

Apparue fin de la saison 2010, la Mercedes SLS GT3 a épaté la galerie en s’imposant dès sa 2e sortie. Il n’aura guère fallu longtemps pour que la GT aux portes « papillon » ne confirme son énorme potentiel. Non content d’avoir signé la pole position, Chris Mamerow et Armin Hahne remportaient sans coup férir la 2e joute de la cuvée 2011 du VLN et ce devant ni plus ni moins que la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Bernhard-Lieb-Dumas et la BMW M3 GT de D.Müller-Adorf-Werner.

Si la paire Hahne-Mamerow, associée à Pierre Kaffer, se classait honorable 5e de la 3e joute du championnat, la suite de la saison s’assimilait à une succession d’abandons, le plus souvent imputable à des sorties de route. Le seul fait d’arme de la SLS frappée du n°7 étant une pole réalisée dans des conditions très précaires lors du 6e acte. Chris Mamerow repassait les plats et s’adjugeait une nouvelle pole en claquant un impressionnant 8.11.006 lors de la 9e manche. Un chrono remarquable que le fougueux Allemand améliorait encore en course en signant un splendide 8.10.968. Las le duo Hahne-Mamerow se cassait les dents sur la Porsche/Manthey de Luhr-Klasen, quand bien même une superbe seconde place venait récompenser leur brillante prestation.

C’est à nouveau à cette position que nos deux compères clotûraient la saison et ce au terme d’une spectaculaire passe d’arme avec l’Audi de Basseng-Ammermüller-Mies et la BMW de Sandström-Vieth-Bastian. Une dernière note plus que positive pour une écurie adepte du tout ou rien.

Rowe Racing

A l’aube de la saison 2011, les lubrifiants Rowe, jusque là partenaires du Mamerow Racing, décidaient de franchir un palier et d’aligner deux rutilantes Mercedes SLS en leur nom propre. Bien leur en pris !

En effet, pour sa première année d’existence, le Rowe Racing aura agréablement surpris les suiveurs en jouant constamment aux devants de la scène. Bien que confiées à des pilotes méconnus du grand public, les SLS blanches ont accumulé les places d’honneur, le trio Haupt-Rader-Schelp se classant probant 4e de la 3e manche avant que le quatuor Zehe-Haupt-Rader-Schelp ne récidive lors de la 7e joute puis que le brelan Roloff-Haupt-Rehfeld n’achève la finale du championnat à une méritoire 5e place. Mieux Michael Zehe, Alexander Roloff et Roland Rehfeld, profitaient de l’absence de certains ténors retenus aux 24h de Spa, pour décrocher une superbe victoire lors du 6e acte de la compétition ! Un bilan plus que positif qu’il conviendra de confirmer lors de la prochaine saison.

Black Falcon

Couronné pour la 3e fois en 4 ans avec la BMW Z4 de Knechtges-Metzger-Scheerbarth, le Team Black Falcon a également aligné sur quelques épreuves deux, voire trois Mercedes SLS. Confiées la plupart du temps à des équipages relativement disparates, elles n’en auront pas moins tiré leur épingle du jeu, décrochant bon nombre de top 10.

Ainsi si le quatuor Heyer-Jäger-Seyffarth-Bleekmolen offrait à l’écurie basée à Kelberg son meilleur résultat de la saison en se classant 3e de la première manche du championnat, Lebed-Schall puis Lebed-Rössler-Plesse concluaient l’année en beauté en terminant tour à tour 6e des deux dernières joutes de la compétition. Une spirale positive qui semble se confirmer en 2012, l’écurie de Marc Schramm et Alexander Böhm venant de remporter avec brio les 24h de Dubai. Vivement la suite !

Fabrice Bergenhuizen