La première édition des Gulf 12 Hours, à Abu Dhabi sur le circuit de Yas Marina, a été remportée par la Ferrari AF Corse n°3 de Marco Cioci/Giuseppe Perazzini/Matt Griffin. La tradition des courses d’endurance disputées s’est perpétrée vendredi à Yas Marina, la Ferrari 458 GT3 AF Corse ne l’ayant emportée que pour dix petites secondes.
Tout s’est joué dans les quarante dernières minutes. L’Audi R8 LMS United Autosports de Ryan Dalziel/Alex Popow/Enzo Potolicchio était en tête, avec le rapide écossais Ryan Dalziel au volant. Dalziel avait une petite avance d’une dizaine de secondes sur la Ferrari AF Corse n°3 de Marco Cioci qui sonnait la charge et établissait le meilleur tour en course dans la douzième heure de course !
L’avance de l’Audi fut réduite à néant en raison de l’entrée en piste du Safety Car pour dégager une Ligier JS49 du IF Motorsport. Cioci recollait à l’Audi et remettait également en jeu un troisième larron, la Ferrari 458 GT3 du Kessel Racing de Broniszewski/Peter/Coimbra/Ramos.
Le Safety Car libéra les voitures pour un ultime restart à 20 minutes de la fin, et Marco Cioci ne laissa aucune chance à Dalziel, la Ferrari étant nettement plus performante. L’écossais ne pouvait rien non plus contre l’attaque de Philipp Peter qui s’emparait de la deuxième place. En tête, Cioci résistait bien à la remontée de la Ferrari Kessel et permettait ainsi à AF Corse d’ouvrir son palmarès 2012.
Les Gulf 12 Hours offraient la particularité d’être découpées en deux manches de six heures, séparées par une interruption d’une heure et demie. Les voitures classées dans le même tour au terme des premières six heures repartaient sur un pied d’égalité.
C’est ainsi que la minute d’avance prise par la Ferrari AF Corse de Cioci/Griiffin/Perazzini sur la Ferrari du Kessel Racing n’était pas prise en compte, les compteurs étant remis à zéro. L’Audi R8 LMS , troisième de cette première manche, était également dans le même tour, Alex Popow ayant réussi à se dédoubler dans les derniers instants de ces premières six heures et se retrouvait donc au même niveau que les deux Ferrari, ce qui a permis le bouquet final de ces premières Gulf 12 Hours.
En catégorie CN2, après les ennuis des Wolf GB08, la victoire est revenue à la Norma M20F du Ibañez Racing Services de Macé/Mothe/Yschard.
Au cours de la première manche, Matt Griffin avait pris la tête en début de course devant la Ferrari de Peter, la Wolf CN2 de Ivan Bellarosa, poleman, restant en observation en troisième position. Après une heure et demie de course, l’italien passait à l’offensive et la CN2 déposait les deux Ferrari 458 pour prendre la tête de la course. Il perdait cette première place lors des ravitaillements, avec l’obligation règlementaire pour les CN de rester 2’45” minimum au stand durant les pitstops. La Wolf GB08 fut ensuite retardée en raison de la casse d’un amortisseur.
Marco Cioci : «Ce fut une course brillante, le plateau n’était pas important, mais la qualité était exceptionnelle. D’habitude, dans une course de 12 Heures, on attend les fautes, mais ici personne n’en a fait, que ce soit dans la première ou la deuxième course. J’ai eu l’honneur de faire le dernier relais, contre des pilotes expérimentés tels que Dalziel et Peter, et c’est vraiment une superbe sensation de les battre. Je tiens à remercier le team pour m’avoir donné une voiture parfaite et pour avoir été aussi bons durant les pitstops, les gars méritent cette victoire. »
Les résultats de la première manche sont ici
Le classement final est là
Claude Foubert