Gulf Racing avait annoncé très tôt son intention de prendre part à la Blancpain Endurance Series avec deux McLaren MP4-12C (In English). Engagé la saison passée en Intercontinental Le Mans Cup avec une Aston Martin Vantage GT2, le team Gulf Racing reste donc en Endurance, mais en GT3. La structure de David Price s’occupera toujours de la maintenance des autos. La MP4-12C de pointe sera partagée par l’expérimenté Rob Bell et Mike Wainwright, alors que la seconde sera confiée à Stuart Hall et Roald Goethe. On reverra donc des McLaren aux célèbres couleurs Gulf en compétition.
« Tout d’abord, je tiens à dire combien Roald et moi avons hâte de débuter 2012, notamment en raison de la présence de Rob Bell et Stuart Hall » commente Mike Wainwright. « Ce sera un gros avantage de les avoir avec nous. Roald et moi avons regardé les différentes options et nous avons pensé que la Blancpain Endurance Series serait plus compatible avec nos emplois du temps, ce qui n’aurait pas été forcément le cas avec le Championnat du Monde d’Endurance. C’est une série bien gérée et le championnat 20111 a été l’un des meilleurs en Europe. Nous sommes impatients de débuter la saison. »
On ne présente plus Roald Goethe, grand passionné des autos aux couleurs de Gulf : « Nous avons regardé avec intérêt le développement de la McLaren et nous sommes convaincus que cette voiture est le bon choix pour nous. Cela promet une belle fiabilité et un haut niveau de performance. Avoir un pilote d’Usine dans chaque auto sera un gros avantage, car ils ont bouclé beaucoup de kilomètres avec la voiture. »
Malgré l’engagement des deux McLaren, il n’est pas exclu de revoir l’Aston Martin Vantage GT2 en course cette saison, comme le confirme Roald Goethe : « Nous avons encore l’Aston Martin et il est probable de la revoir dans quelques courses, comme en European Le Mans Series ou en Championnat du Monde d’Endurance. Cela dépendra des budgets et de nos emplois du temps. Nous devrions être fixés sous peu. »
Précisons que Gulf Racing est une évolution de Gulf AMR Middle East vu la saison passée en ILMC, avec David Price aux commandes. Le team Gulf Racing Middle East, basé à Dubai et qui engagera deux Lola LMP2 en WEC, est totalement distinct de l’entité engagée dans la série Blancpain.
Laurent Mercier