Il ne reste que quatre jours aux concurrents souhaitant s’engager en Championnat du Monde d’Endurance pour se faire connaître auprès de la FIA. Le Comité de Sélection composé à parts égales par les membres de la FIA et de l’ACO se réunira le 25 janvier pour une publication des engagés à l’année le 2 février. Rappelons que selon le nombre d’inscrits sur la saison complète, des équipes supplémentaires pourront venir grossir le plateau en cas de besoin, sans toutefois marquer de points au championnat. Nous ne trahirons pas de secret, mais à l’heure actuelle notre propre liste fait état d’une trentaine d’autos. La présence de certaines équipes n’est pas encore confirmée, mais les prototypes devraient être en supériorité numérique avec au total une vingtaine de LMP1 et LMP2. C’est encore un peu flou du côté des GTE, avec la possible arrivée d’un nouveau team Porsche ayant une forte expérience en endurance, en remplacement de Felbermayr-Proton, annoncé sur le départ. C’est la catégorie GTE-Am qui pourrait faire les frais de ce WEC où les budgets sont forcément en hausse.
Pour résumer la situation, il ne devrait pas rester beaucoup de places à pourvoir aux 24 Heures du Mans, si l’on tient compte des engagés d’office et des sélectionnés. On voit mal comment le Comité de Sélection pourrait refuser telle ou telle équipe déclarée pour le WEC, compte tenu de leurs prestations passées dans divers championnats.
En septembre prochain, le Championnat du Monde d’Endurance fera ses débuts au Moyen Orient avec un meeting organisé dans le Royaume de Bahrain. Si dans la région on se réjouit d’un tel événement, un article d’un journal local fait état d’un possible boycott du Grand Prix de Formule 1 qui doit se tenir en avril. Absente l’an passé pour des raisons de sécurité, la Formule 1 doit faire son retour cette année au Bahrain, le pays étant plus stable sur le plan sécuritaire. Les teams de F1 arguent que les droits de l’homme ne sont pas respectés dans le Royaume, ceux-ci étant soutenus par plusieurs associations de défense des droits de l’homme. La semaine passée, le Maserati Trofeo Middle East était en piste sur le tracé de Bahrain sans rencontrer le moindre problème. Nous sommes encore à près de neuf mois de la manche WEC et il n’y a pas de raison de s’affoler, mais cet aspect est à prendre en compte. Nous en avons discuté à Dubai avec plusieurs personnes connaissant bien l’endroit et qui nous ont affirmé que ce meeting pourrait se tenir si la situation devait rester en l’état. Actuellement, le point négatif de la tenue de cette course reste la température écrasante en septembre où le thermomètre peut atteindre sans problème les 45 à 50°C. Les pilotes et les autos pourraient donc bien souffrir de cette chaleur, encore pire qu’à Dubai ce week-end où plusieurs pilotes ont bien failli perdre connaissance à l’issue de leurs relais.
Laurent Mercier