43 voitures ont participé à Barcelone à la première manche 2009 des Le Mans Series. Ce chiffre, déjà considérable au regard de la crise économique, sera en toute vraisemblance dépassé à Spa-Francorchamps puisque la liste des engagés, certes provisoire, fait état de 51 autos, avec un net avantage pour les prototypes qui seront en principe 32 contre 19 pour les GT. Ne boudons pas notre plaisir, abondance de biens ne nuit pas, d’autant que la qualité ira de pair avec la quantité.

LMP1

11 prototypes étaient engagés en Espagne, 15 le sont en Belgique. Si l’Audi R15 ne sera finalement pas présente, on enregistre trois arrivées importantes dans les Ardennes : la Ginette-Zytek du Team LNT, dont ce sera la première sortie officielle de l’année et deux Peugeot 908 HDi FAP. La première de celles-ci sera confiée à Christian Klien, Nicolas Minassian et Simon Pagenaud, le pilote du de Ferran Motorsports faisant ainsi connaissance avec la 908 avant de piloter celle du Pescarolo Sport au Mans. La seconde sera pilotée par David Brabham, Marc Gené et Alexander Wurz. Saluons également le retour de la Lavaggi LS1-AER de Giovanni Lavaggi et Wolfgang Kaufmann.

Cette manche spadoise sera l’occasion de la première confrontation en Europe entre les Peugeot Spec-2009 et les essence et permettra ainsi de constater les conséquences de la réglementation 2009 sur leurs performances comparées.

LMP2

15 LMP2 à Barcelone, 17 à Spa. La Zytek 07S du team Barazi-Epsilon effectuera sa première sortie de l’année, Juan Barazi faisant équipe avec Fernando Rees. la Courage LC75-AER du Ibañez Racing Service, tout comme celle du Pegasus Racing, poursuivra son apprentissage. A noter que chez les Bru&Bru, Nigel Greensall sera remplacé par Jonathan Coleman, avec qui il a souvent fait équipe en VdeV. Le circuit de Spa-Francorchamps accueillera le retour en Le Mans Series d’une Porsche RS Spyder, en l’occurrence celle du Team Essex, vice-championne 2008. Casper Elgaard, qui était déjà à son volant l’an passé sera associé à Kristian Poulsen et recevant surtout le renfort de Emmanuel Collard. Pilote officiel Porsche, Manu pourrait bien ramener une Porsche au premier plan de la catégorie et les Lola et autres Zytek vont trouver à qui parler.

GT1

4 GT1 avaient pris le départ en Catalogne, 4 sont aussi annoncées dans les Ardennes. Le vainqueur de Barcelone, la Lamborghini Murciélago de l’IPB Spartak Racing pour Peter Kox et Roman Rusinov, sera de la fête, tout comme la Saleen S7R de l’ARC Bratislava, confiée à Miro Konopka, Sean Edwards et Andy Studenic. La Corvette du Luc Alphand Aventures sera toujours là tandis que la Saleen du Larbre Compétition sera remplacée numériquement par l’Aston Martin DBR9 du Jetalliance pilotée par Lukas Lichtner-Hoyer, Thomas Grüber et Alex Müller. On peut espérer voir aussi la S7-R Full Speed, Emerson Newton-John étant en cours de négociation avec un nouveau sponsor.

GT2

13 GT2 étaient engagées à Barcelone, contre 15 en Belgique. Les protagonistes de Barcelone sont toujours là et recevront le renfort de la Lamborghini Gallardo LP560 qui fera ses grands débuts en GT2, pilotée par Christophe Bouchut et le Prince Albert von Thurn und Taxis. Première apparition de la Ferrari F430 GTC du Team Seattle pour les britanniques Matt Griffin et Peter Bamford. Chez Spyker, seul pour l’instant Tom Coronel est annoncé, on ne sait encore si Jarek Janis sera en état de piloter en Belgique. Pierre Kaffer sera l’équipier de Allan Simonsen sur la Ferrari 430 du Hankook-Team Farnbacher, pour former un duo de choc. Quant à Dominik Farnbacher, il viendra épauler Pierre Ehret sur l’une des Ferrari alignées par son père.

Claude Foubert