Après quelques premiers tours d’une Riley DPG3 lors de l’Invitational Test sur le Daytona Speedway en décembre dernier, les nouveaux prototypes réalisés par Riley Technologies ont repris la piste hier à Daytona pour le Roar Before the Rolex 24.
C’est la troisième génération des châssis Riley, la nouvelle MkXXVI succédant à la MkXI et à la MkXX. La MkXI a débuté à Daytona en 2004, avec une pole position pour la Riley Lexus Ganassi de Scott Pruett, la Riley Pontiac du SunTrust Racing remportant la victoire en 2005 avec l’équipage Wayne Taylor/Max Angelelli/Emmanuel Collard et la MkXX a fait son apparition en 2008, avec la victoire dès la première course, les 24 Heures de Daytona, avec la Riley Lexus Ganassi de Scott Pruett/Memo Rojas/Dario Franchitti/Juan Pablo Montoya, alors que la pole position avait été réalisée par le brésilien Ozz Negri avec une Riley Ford Michael Shank.
Les châssis Riley ont remporté 84 victoires en Grand-Am, viennent de remporter leur huitième titre définitifs et se sont imposés pour la septième fois d’affilée aux 24 Heures de Daytona en 2011.
Hier, le Chip Ganassi Racing alignait en piste pour la première fois ses deux Riley BMW DPG3,alors que le Michael Shank Racing faisait courir la Riley Ford DPG3 n°60. L’habit ne faisant pas le moine, un autre châssis Riley tournait hier à Daytona : la Corvette n°99 du GAINSCO/Bob Stallings Racing. Le « Red Dragon » arbore la nouvelle carrosserie Corvette, mais celle-ci repose sur le nouveau châssis Riley MkXXVI, tandis que les Corvette du SunTrust Racing, de l’Action Express Racing et du Spirit of Daytona Racing possèdent un châssis Coyote. Les deux Riley Ford Starworks devraient être dotées de la nouvelle carrosserie pour la Rolex 24.
Bill Riley, Vice-Président de Riley Technologies : « Ces derniers temps ont été chargés, pour construire toutes les voitures, les livrer, les essayer et les passer en soufflerie pour les soumettre au Grand-Am. Parfois on rencontre des problèmes avec une toute nouvelle voiture, mais je suis vraiment heureux de voir comment pour l’instant tout s’est passé en douceur. D’entrée la viture était bien. Les mécaniciens du Michael Shank Racing ont fait un gros travail pour mettre la première voiture sur la piste et la coordination avec toutes nos équipes a été excellente. J’espère que nous aurons trois journées d’essais productives et que nous serons prêts pour la victoire quand nous reviendrons ici à la fin du mois. »
Claude Foubert