Honneur à la plus ancienne des catégories GT en activité, la classe GTE souffle un peu le chaud et le froid. Batailles intenses dans plusieurs championnats, marques de renom engagées, soutien officiel des constructeurs pour plusieurs de celles-ci, présence de pilotes de gros calibres, courses sur des pistes mythiques comme le Mans et Sebring, le GT2/GTE est devenu en quelques années une des références dans le monde du GT. Par contre, la course à l’armement entre les deux usines phares de la catégorie à savoir Ferrari et Porsche a fait explosé les budgets et malmène fortement la concurrence avec un taux d’insuccès assez important chez les autres constructeurs et préparateurs : Aston Martin n’a jamais réellement réussi à être dans le coup depuis 2008 avec la Vantage V8, ni d’ailleurs RSR avec la Jaguar, Reiter avec la Lamborghini Gallardo, Robertson/Doran avec la Ford GT ou Lotus avec l’Evora, tous ces modèles bénéficiant pourtant de certains avantages techniques donnés par le nouveau système de balance de performances mis en place par l’ACO au début de l’année 2011. Même des constructeurs du calibre de Corvette ou BMW disposent d’ajustements au niveau de la taille des brides pour pouvoir rivaliser avec la nouvelle arme de Ferrari, la F458, très clairement la meilleure GTE de l’année 2011. Autre point à tenir compte pour le futur de la catégorie, l’obsolescence de certaines voitures comme par exemple la Porsche 997 RSR qui va recevoir une énième évolution en 2012, visuellement assez impressionnante d’ailleurs. D’autres modèles ont disparu du plateau comme la Spyker C8 et certains disparaitront certainement d’ici une ou deux saisons comme la BMW M3 ou la Doran-Ford GT.
L’arrivée de nouvelles voitures est prévue pour le courant de l’année 2012 et pour début 2013, mais on parle plus de voitures de la catégorie GT3 « downgradées » comme cela a été le cas avec la Gallardo LP560 de Reiter Engineering et de ce fait, on attend plutôt une Audi R8 GTE assez proche de la version Grand Am et une Mercedes SLS GTE développée dans le même esprit pour 2013. Il n’est d’ailleurs pas certain que les deux modèles germaniques pourront courir en Europe, faute d’homologation de l’ACO, mais uniquement aux USA en ALMS et dans la série Grand Am. D’autres projets sont en cours de mise au point comme la Panoz Abruzzi et la Ford GTE Lambda, mais leur potentiel de vente devrait rester assez confidentiel.
Points forts de la catégorie :
• Nombreux constructeurs présents dans cette classe dont les deux plus emblématiques, Ferrari et Porsche.
• Courses très disputées dans la plupart des championnats.
• Professionnalisme des teams et des pilotes (ILMC/WEC, ALMS, ELMS).
• Un grand nombre de championnats et de courses accueille les GTE dans différents pays et continents et celles-ci peuvent évoluer dans des épreuves de renommée mondiale : 24h du Mans, 12h de Sebring, 24h du Nürburgring.
Points faibles de la catégorie :
• Prix d’achat et d’exploitation des voitures très élevés.
• A part en ALMS et aux 24h du Mans, les retransmissions TV sont encore assez faibles.
• Certains modèles deviennent obsolètes et devront être remplacés à court et moyen terme.
• Forte concurrence des modèles de la catégorie GT3.
Quelques données clefs sur la catégorie GTE :
• Principaux championnats pouvant accueillir les GTE :
WEC (Monde) : courses d’endurance d’une durée de 6 heures, 12 heures et les 24h du Mans avec trois catégories de prototypes et les GTE qui sont séparées en deux classes, une dédiée aux professionnels (GTE-PRO) et une autre pour une combinaison PRO-AM (GTE-AM).
ELMS (Europe) : courses d’endurance d’une durée de 6 heures avec deux catégories de prototypes (LMP2 + LMPC), le GTE séparé en deux classes (PRO + AM), ainsi qu’une plus petite classe de GT dénommée GTC (Porsche 997 Cup, Ferrari F430 Challenge et Lotus Evora GT4/GTC).
ALMS (USA) : courses d’endurance à durée variable allant de quelques heures à 12 heures avec trois catégories de prototypes, le GTE, ainsi qu’une plus petite classe de GT dénommée GTC, actuellement représentée uniquement par des Porsche 997 Cup.
VLN (classe SP7) (Allemagne) : courses d’endurance allant de plusieurs heures à 24 heures se déroulant uniquement sur le grand circuit du Nürburgring (Nordschleife) avec de nombreuses catégories de GT et de voitures de tourisme.
Open GT (Europe) : courses sprints de 50′ et 1h10′ regroupant des GTE (nommées SuperGT) et des voitures de la catégorie GT3 (nommées GTS).
• Cylindrée maxi : 5.5 litres pour les moteurs atmosphériques et 4 litres pour les moteurs suralimentés (à l’heure actuelle, toutes les GTE sont atmosphériques).
• Puissance des GTE entre 460 et 480 CV (ou selon ajustement de la balance de performance).
• Poids de 1’245 kg (ou selon ajustement de la balance de performance).
• Freins carbone interdits.
• Traction control autorisé.
• ABS interdit.
• 12 modèles pour 2012.
• Prix d’achat d’une voiture s’échelonnant entre 350’000 et 600’000 Euro.
• Comparaison de temps au tour des différentes catégories de GT :
Spa Francorchamps (2011) : GT1 : 2’17”605 (Corvette C6R) (2010)
GTE : 2’20”743 (Ferrari F458 GTE)
GT3 : 2’19”264 (Ferrari F458 GT3)
GT4 : 2’33”222 (Lotus Evora GT4)
Silverstone (2011) GT1 : 1’58”967 (Corvette C6R)
GTE : 2’01”768 (BMW M3 GT)
GT3 : 2’00”094 (Alpina BMW B6 GT3)
GT4 : 2’13”989 (Lotus Evora GT4)
Modèles 2012 pour le GTE :
Aston Martin Vantage V8 (2008) (Prodrive / GB): moteur avant V8 4.5L
Audi R8 GTE (2012) (Audi / D) : moteur central arrière V10 5.2L (pas encore homologué)
BMW M3 (2009) (BMW / D) : moteur avant V8 4.0L
Corvette ZR1 (2009) (Pratt & Miller / USA) : moteur avant V8 5.5L
Ferrari F458 GT (2011) (Michelotto / I) : moteur central arrière V8 4.5L
Ferrari F430 GT (2006) (Michelotto / I) : moteur central arrière V8 4.0L
Ford GT (2008) (Doran Robertson / USA) : moteur central arrière V8 5.0L
Ford GT (2012) (Lambda / D) : moteur central arrière V8 5.3L (pas encore homologué)
Jaguar XKRS (2009) (RSR / USA) : moteur avant V8 5.0L
Lamborghini Gallardo LP560 (2010) (Reiter / D) : moteur central arrière V10 5.2L
Lotus Evora (2011) (Lotus / GB) : moteur central arrière V6 4.0L
Panoz Abruzzi (2011) (Panoz / USA) : modèle en cours d’homologation
Porsche 997 GT3 RSR (2007) (Porsche / D) : moteur arrière flat6 4.0L
Stéphane Falce