GT1
Corvette Racing – Corvette C6.R n°4 – Oliver Gavin/Olivier Beretta – 6ème au général et 1er en GT1 – Corvette C6.R n°3 – Johnny O’Connell/Jan Magnussen – 21ème au général et 2ème en GT1
Long Beach a marqué la fin de la carrière des Corvette C6.R et l’arrêt de l’aventure du Corvette Racing dans la catégorie GT1 de l’ALMS, après 11 années de participation. L’histoire retiendra que ce sont les “Ollies”, Olivier Beretta et Oliver Gavin, qui ont obtenu cette dernière victoire avec la C6.R n°4, tandis que leurs équipiers Johnny O’Connell et Jan Magnussen étaient contrains à l’abandon sur panne de transmission.
Oliver Gavin : “En fin de course, c’est devenu super. L’autre voiture a été malheureuse avec une crevaison et a ensuite changé de pneus. Olivier avait de réels problèmes avec ses pneus tendres et Johnny O’Connell le rattrapait grâce à ses medium. Nous avons ensuite opté pour ces mêmes gommes et c’était évidemment la chose à faire avec cette chaleur. Dès lors, la voiture a été fantastique. Une fois que la n°3 a eu son problème mécanique, il n’y avait plus qu’à être raisonnable, prendre la trajectoire, faire attention aux prototypes et essayer de tailler ma route avec précaution parmi les GT2. Bien que ce soit notre dernière course en ALMS en GT1, ce n’est pas encore le dernier cri de victoire pour les Corvette GT1. Nous avons encore du boulot à finir au Mans.”
Olivier Beretta : “Ce matin, quand je me suis réveillé, je me suis dit : je veux gagner la course, rester à l’abri des incidents de courses et ne pas avoir de problèmes mécaniques. Les trois éléments se sont vérifiés aujourd’hui. Cela a été très sympa de se battre avec Johnny. J’attaquais, et il semblait que j’avais l’avantage dans les zones de freinage, mais, comme chacun sait, Long Beach possède des murets de béton très solides et je ne pouvais le doubler. J’ai essayé de rester à l’abri des incidents car les principaux objectifs aujourd’hui étaient de gagner la course et de garder les deux voitures en bonne état avant de se préparer pour Le Mans. Il ne nous était pas permis de faire de fautes. Nous sommes tous fiers d’appartenir à cette équipe. La voiture est très impressionnante et c’est la meilleure GT1 au monde. Le Corvette Racing l’a développée depuis 1999. Même s’il y avait eu ici 10 GT1, je pense qu’il aurait été difficile de battre Corvette. Pourquoi allons-nous changer de catégorie? C’est parce que nous voulons courir face à une concurrence et faire face à ce nouveau défi. Au début, ce sera dur.”
Doug Fehan : “Ce n’est pas exactement la conclusion que nous avions espérée, mais cela montre à quel point la chance joue un rôle en sport automobile. Quelque ait pu être le problème, le côté positif c’est que nous allons revenir dessus et en tirer les leçons, et c’est cela qui a fait du Corvette Racing une grande équipe. Nous essayons de transformer chaque adversité en opportunité. Quand on passe en revue 11 années de souvenirs de courses, avec tant de hauts et de bas, tant de victoires et de réussites, c’est vraiment difficile de choisir entre elles. L’aventure en GT1 a été belle pour les Corvette et il nous reste une course – ce seront des 24 Heures du Mans superbes et nous sommes préparés et prêts pour y courir.”
GT2
Flying Lizard Motorsports -Porsche 997 RSR n°45 – Patrick Long/Jörg Bergmeister – 8ème au général et 1er en GT2 – Porsche 997 RSR n°44 – Seth Neiman/Darren Law -12ème au général et 5ème en GT2
Après la déception de Sebring, les courses en ville ont souri à l’équipe californienne victorieuse sur ses terres à Long Beach, second succès en 2009 après la victoire de St Petersburg. Après un début de course derrière la Porsche Farnbacher, la Porsche n°45 s’est installée au commandement après les ennuis de suspension de Wolf Henzler et n’était plus inquiétée jusqu’à l’arrivée, creusant ainsi un peu plus l’écart au classement GT2 sur la concurrence. Quant à l’autre Porsche, un relais énergique de Darren Law la ramena en quatrième position. Elle pouvait même espérer prendre la quatrième place à la Porsche du Vici Racing mais l’incendie de la Corvette GT2 du LG Motorsports et la neutralisation qui suivit mit fin aux espoirs de Law.
Patrick Long : “Mon relais a été plutôt mouvementé. La Porsche n°87 ne l’a pas rendu facile, elle tournait vite et proprement. J’ai essayé d’être prudent en essayant de la passer en début de course, je ne voulais pas faire d’attaque dangereuse. A la fin, une stratégie patiente a été payante. Et l’arrêt éclair de la Porsche n°45 a été incroyable – il témoigne du travail acharné de l’équipe. Comme on dit, la chance est le point de rencontre entre la préparation et les circonstances, et je crois que nous avons eu les deux aujourd’hui. L’objectif était de creuser l’écart sur les autres constructeurs, et je pense que nous y sommes parvenus.”
Jörg Bergmeister : “La seule chose que j’aurais pu mal faire, c’était de tout mettre en l’air, car nous avions une grande avance. A St Petersburg, c’était plus difficile car nous avions deux tours d’avance. Ici c’était seulement 30 secondes, aussi je ne pouvais pas me contenter d’adopter un rythme de croisière.”
Risi Competizione -Ferrari F430GT n°62 – Pierre Kaffer/Jaime Melo – 9ème au général et 2ème en GT2
Jaime Melo avait obtenu la pole position mais la Ferrari à la suite des vérifications techniques post-qualifications avait été déclassée pour une garde au sol insuffisante d’un demi-millimètre et avait été reléguée en fond de grille. C’est Pierre Kaffer qui prit le départ. Il fit un relais superbe qui le ramena en deuxième position derrière la Porsche Lizard avant de passer le relais à Jaime Melo. Le brésilien poursuivit sur le même rythme mais ne put refaire totalement son retard sur la Porsche, malgré le meilleur tour en course des GT2. Cette seconde place ramène Kaffer et Melo à la deuxième place du classement pilotes.
Jaime Melo : “Pierre a vraiment super bien conduit, c’était réellement magnifique, pour nous mettre sur le podium. Par rapport aux essais libres, la voiture avait plus de sous-virage, mais je pouvais encore faire de bons chronos ce qui prouve que nous avons une super voiture. Cela aurait pu être mieux mais c’est comme ça. Qu’importe, la prochaine fois nous serons devant.”
Pierre Kaffer : “Cela n’a pas été une course facile, en partant de l’arrière. C’était décevant car nous aurions pu gagner. Mais ça aurait pu être pire comme à St Pete. Les voitures les plus dures à doubler ont été la Porsche VICI et les BMW comme ces dernières sont toujours plus rapides que nous en ligne droite. Le fait de suivre de très près ces voitures signifiait aussi que c’était très chaud à bord mais ça allait à la fin. Deuxième, c’est deuxième.”
BMW Rahal Letterman Racing – BMW M3 n°92 -Dirk Müller/Tommy Milner – 10ème au général et 3ème en GT2 – BMW n°90 – Bill Auberlen/Joey Hand – 16ème au général et 10ème en GT2
Belle prestation des BMW à Long Beach, avec les troisième et quatrième position sur la grille de départ pour Dirk Müller et pour Joey Hand et surtout avec la troisième place à l’arrivée -second podium consécutif- pour la M3 de Mueller et Milner, au terme d’une course rondement menée. Joey Hand perdit la quatrième place après un choc avec un autre concurrent qui endommagea le splitter avant.
Tommy Milner : “Notre deuxième podium montre à quel point le team est fort. Les pneus ont été constants et le team a eu une excellente stratégie. Personne ne pouvait nous prendre dans les virages, mais il y avait au moins trois autres concurrents qui étaient plus rapides sur un tour complet. Nous progressons, mais il nous faut un peu plus de puissance pour les longues lignes droites.”
Dirk Müller : “Je suis ravi d’être sur le podium pour la deuxième fois de suite. Tommy a fait un premier relais fantastique e Dunlop nous a fourni des pneus excellents. C’était assez difficile dans le trafic et le soleil couchant est devenu un problème pour moi en fin de course. Nous avons fait un pitstop formidable. C’était vraiment, vraiment rapide. J’ai conduit la M3 à la limite et je réduisais l’écart par rapport à la deuxième place. Malheureusement, une LMP1 lente m’a bloqué pendant cinq tours et j’ai perdu 12 à 14 secondes. Nous avions certainement le potentiel pour un meilleur résultat.”
T-Mobile VICI Racing – Porsche 997 RSR n°18 – Richard Westbrook/Johannes Stück – 11ème au général et 4ème en GT2
Pour son retour, la Porsche du VICI Racing a été convaincante, bataillant tout au long de la course contre les BMW.
Richard Westbrook : “Ce fut une couse excitante. J’en suis heureux. J’étais derrière les deux BMW au départ et cela a été très difficile de doubler Bill Auberlen, particulièrement ici où il est très difficile de dépasser, et la BMW avait une bonne vitesse dans les lignes droites. Il fallait que je prenne mon temps mais le bon moment est arrivé et je suis passé. Ensuite, j’ai facilement réduit l’écart sur l’autre BMW mais j’ai eu ensuite le même problème, et comme le moteur chauffait quand je me rapprochais trop près, je devais prendre du recul et laisser un intervalle. J’aurais aimé prendre plus de risques mais comme c’était notre première course c’était important d’être un peu prudent afin de pouvoir finir bien placé. Je suis content de la course, de la performance de la voiture, et de l’équipe. Johannes a été un coéquipier super. Je suis heureux d’avoir piloté avec lui, je le connais mais nous n’avions pas encore partagé de volant auparavant, et nous avons formé un équipage plutôt bon. Je pense que c’est un bon début pour notre année et sans nos problèmes en qualifications hier, c’est sûr que nous aurons été sur le podium.”
Johannes Stück : “Je suis content de ma performance aujourd’hui. Richard m’a laissé la voiture en bonne position et j’ai pu la conserver pendant mon relais. Je me suis de mieux en mieux fait à la voiture au fil de la course et j’étais content que es chronos soient dans le bon rythme. Cela a été un bon début, je suis heureux de faire équipe avec Richard et je suis heureux de la manière dont les choses se sont déroulées.”
D’après les communiqués des teams,
Claude Foubert