A l’issue de la troisième manche du championnat ALMS 2009, voici quelques-unes des réactions des principaux protagonistes de cette course de Long Beach.

de Ferran Motorsports – Acura ARX-02a n°66 – Gil de Ferran/Simon Pagenaud – 1er au général et 1er en LMP1

Course historique pour le de Ferran Motorsports qui remporte sa première victoire à la distance en ALMS et donc première victoire également pour notre chroniqueur Simon Pagenaud. team et pilotes pouvaient à juste titre s’enorgueillir de ce premier succès.

Gil de Ferran : “Je suis si heureux de remporter cette première victoire du team. Nous avons débuté il y a moins d’un an, nous avons depuis frappé à la porte à plusieurs reprises, c’est pourquoi cette première victoire, acquise dans ce laps de temps, a beaucoup d’importance pour tous ceux qui se sont investis dans cette entreprise. Que nous ayons réussi à le faire dans un lieu aussi renommé que Long Beach -la base arrière de Acura-, c’est un bonus magnifique. La course elle-même a été très mouvementée, nous avons perdu un morceau de carrosserie en début de course et Simon a fait du bon boulote en s’en arrangeant et en reprenant la première place avant l’arrêt au stand. Quand je suis monté à bord de la voiture, je me suis seulement efforcé de maintenir l’écart et de gérer le trafic; heureusement malgré quelques alertes, tout s’est bien passé! Enfin, je voudrais remercier tout notre personnel pour leurs efforts ininterrompus depuis notre création ainsi que Acura pour leur soutien inconditionnel.”

Simon Pagenaud : “C’est la première victoire du team et c’est important de l’avoir acquise dans un lieu aussi emportant. Une grande partie de la “famille” de Ferran était là – c’est la course à domicile de Acura et des membres de nos sponsors XM Radio et Panasonic étaient présents; c’est pourquoi c’est fantastique de gagner cette course. La course a été plutôt riche en évènements. J’avais imaginé mon début de course et j’étais content que ça se passe exactement comme je l’avais espéré. Pendant les pemiers tours, la voiture était bien, mais ensuite quelque chose s’est produit. J’ai commencé à me battre pour garder la voiture sur la piste. ila fallu que je me reconcentre et adapter mon pilotage à la voiture. Avec le trafic, j’ai pu revenir et reprendre la première plae juste avant que Gil ne monte dans la voiture. Il a vraiment bien piloté et nous avons obtenu un résultat magnifique. C’est fantastique.”

Patron Highcroft Racing – Acura ARX-02a n°9 – David Brabham/Scott Sharp – 2ème au général et 2ème en LMP1

Deuxième place au goût doux-amer pour le team de Duncan Dayton qui, s’il conserve la tête du championnat avec 21 points d’avance sur l’Acura rivale, a du mal à digérer la pénalité infligée pendant la course parce qu’un des mécaniciens ne portait pas un casuqe règlementaire. Le team a d’ailleurs fait appel pour cette pénalité.

Scott Sharp : ”On a horreur de perdre de cette façon particulièrement lorsque personne n’a fait de faute. Nous avons reu une pénalité et lorsque nous avons appris plus tard que l’équipement était correct et que le mécanicien préposé à l’extincteur portait le même casque depuis les deux dernières années…c’est vraiment dommage car le voiture marchait super bien et je pense que nous aurions pu gagner. La voiture était vraiment bien Simon m’a passé au départ mais j’étais patient et je revenais sur lui. Nous paraissions être de mieux en mieux au fil de la course et j’ai pu égaler mon meilleur chrono facilement. Dans des journées comme aujour’hui, quand les choses se passent comme ça, on doit prendre des points, aussi ce n’est pas un désastre total.”

David Brabham : “La pénalité a totalement changé la course. Les voitures sont tellement roches l’une de l’autre qu’on ne peut pas se permettre d’être bloqué aussi longtemps sur la pitlane et prétendre encore à la victoire. Nous avons réduit l’écart à six secondes et quand la course a été neutralisée je pensais que nous avions encore une chance au restart mais l’incendie de la Corvette GT2 était trop important et nous n’avons pas eu la chance que le vert soit ressorti. Cela faisait longtemps que les gars de chez de Ferran attendaient la victoire, félicutations à eux. Nous avons récolté beaucoup de points pour le championnat, c’est bien.”

Lowe’s Fernandez Racing – Acura ARX-01b – Adrian Fernandez/Luis Diaz – 3ème au général et 1er en LMP2

Nouvelle victoire pour le team et la troisième place au général assurait un podium tout Acura, mais la victoire en LMP2 a été acquise plus difficilement que d’habitude, en raison des progrès des Lola-Mazda du Dyson Racing.

Adrian Fernandez : “Nous savions que nous allions perdre le commandementau départ car nous étions plus lents dans la ligne droite. Luis a fait une course fantastique au départ et économisait le carburant ce qui nousa permis de faire quelques tours de plus en fin de course et de pouvoir reprendre la première place. Dès lors, j’ai vraiment attaqué. Après mon arrêt, je me battais avec mes pneus froids pour garder ma place avec une des Mazda. La voiture était vraiment bien et ça a a été réellement un des moments-clé de la course.”

Luis Diaz : ”Je suis très heureux. Le team a encore fait ce qu’il fallait. Nous savions que les Mazda seraient bien au départ et, malheureusement, elles ‘ont passé mais j’ai essayé de rester au contact. J’ai fait exactement ce que le team me demandait de faire et je n’ai pas fait de faute. Les gars ont fait un travail super dans les stands et Adrian a fait un magnifique travail. Nous sommes sur une bonne dynamique et je pense que nous devrions être encore plus fort dans les courses à venir.”

Dyson Racing – Lola B09/86 Mazda n°16 – Guy Smith/Chris Dyson – 4ème au général et 2ème en LMP2 ; Lola B09/86 Mazda n°20 – Butch Leitzinger/Marino Franchitti -5ème au général et 3ème en LMP2

Nets progrès donc pour les Lola-Mazda qui ont figuré en tête de la catégorie à la régulière, ce qui permet d’espérer une suite de la saison disputée en LMP2.

Guy Smith : “Je me suis porté à la hauteur de l’Acura au départ et, quand il a freiné, j’ai freiné plus tard. Je savais que notre moteur Mazda avait une bonne puissance dans la ligne droite et ça m’a servi pour le dépassement. J’ai maintenu l’écart et je l’ai un peu creusé dans le travic, je pouvais contrôler ma cadence et accélérer quand il le fallait. Nous avons doublé nos relais avec nos Michelin et ceux-ci étaient constants? Je gagnais encore du terrain sur l’Acura en fin de course.”

Chris Dyson : “Tout commence à se mettre en place pour une saison compétitive? C’est super de faire un double podium ici à Long Beach. Nous avons fait une course solide et nous pouvions soutenir le rythme des leaders tout au long de la journée. Nous sommes très positifs pour les prochaines courses.”

Butch Leitzinger : ”Le moteur, la maniabilité de la voiture, les ingénieurs qui savent ce qu’il faut à la voiture -tout se met très bien en place.”

D’après les communiqués des teams,

Claude Foubert

Crédit photos : Acura et Regis Lefebure (Dyson Racing).