Le GAINSCO/Bob Stallings Racing est une des équipes à avoir adopter la Corvette DP -un châssis Coyote- pour la saison 2012, délaissant ainsi sa Riley Chevrolet n°99. La livrée rouge du proto lui a valu son surnom de Red Dragoon, surnom que la Corvette gardera l’année prochaine.
Le team a rendu publique ce lundi 19 décembre la composition de l’équipage de la Corvette pour les prochaines 24 Heures de Daytona. Jon Fogarty et Alex Gurney, les titulaires habituels de la voiture, seront encore là, mais contrairement aux quatre années précédentes, Jimmie Johnson, le quintuple champion NASCAR, ne sera pas de la partie, faisant un break avant la prochaine saison. Johnson sera remplacé par un autre américain, le californien Memo Gidley.
Cette annonce a été faite à Daytona même, dans le cadre de la journée d’esais sur le Speedway, pour les premiers tours de roue de la Corvette DP sur le circuit floridan.
Bob Stallings : « Dès que Jimmie m’a dit qu’il désirait faire l’impasse cette année sur la Rolex 24, j’ai immédiatement pensé à Memo. Nous le connaissons depuis longtemps, c’est un pilote soilde, il est californien (comme Fogarty et Gurney, NDLR), et je l’ai toujours tenu en en haute estime. C’est quelqu’un de fantastique, il s’entend très bien avec Alex et Jon, et il est formidable sur la piste. Il met rarement une roue en dehors de la trajectoire. Nous avons fait des essais au Texas la semaine dernière et Memo a été aussi bon que nous le pensions. Nous sommes très contents de notre équipage. «
Memo Gidley a déjà une longue expérience de la Rolex Series, ayant remporté sa première victoire dans la Série en 2005 sur une Riley BMW. Il a également conduit tout cequ’on peut conduire aux USA, des voitures de Tourisme, à l’ALMS (il fera par ailleurs la saison 2012 avec une LMPC du Muscle Milk Racing) et jusqu’à l’IndyCar. C’est par ailleurs un excellent kartman et un des meilleurs spécialistes US de…jet-ski !
Memo Gidley : « Je suis super content de courir pour le GAINSCO/Bob Stallings Racing. C’est une équipe qui a toujours lutté pour la victoire ou pour le titre, et pour un pilote c’est un environnement magnifique. Ce fut très excitant de recevoir un appel de Bob me demandant si cela m’intéresserait de courir pour lui dans la Rolex 24. Sa première question a été de savoir si j’étais prêt pour ça. Je lui ai dit que j’étais prêt l’année dernière…le mois dernier…et que j’étais prêt MAINTENANT, aussi allons-y. En peu de temps passé à parler avec Bob et à le fréquenter, je me suis rendu compte qu’il sait très bien motiver les gens et qu’il aune fantastique énergie qui, je crois, est la clef du succès de son team. Je suis vraiment impatient de participer à la Rolex 24 avec une équipe tellement magnifique. »
Le team a passé deux journées la semaine dernière sur le Texas World Speedway avec la Corvette DP et ses trois pilotes. Ces deux journées constituaient le shakedown de la voiture.
Bob Stallings : « Les essais de Texas se sont extrêmement bien déroulés. Bien sûr c’est une voiture avec laquelle nous devons nous familiariser. Il ya des choses que nous devons apprendre à son sujet et je suppose qu’il nous faudra deux ou trois courses pour l’avoir bien en mains. En plus, les constructeurs eux-mêmes sont en phase d’apprentissage. Jusque là ils ont fait un boulot fantastique. Quand vous pensez à la période comprise entre la conception de la voiture et sa mise sur la piste, c’est un temps très court. »
Citations extraites du communiqué du team,
Claude Foubert