Six voitures seulement étaient en piste hier sur le Daytona International Speedway, 5 DP et 1 seule GT mais cette journée a été néanmoins riche en nouveautés.
La nouvelle Riley DPG3 a fait sa première apparition publique. Un exemplaire de la nouvelle réalisation de Bill Riley était en piste, la n°60 du Michael Shank Racing, propulsée par un V8 Ford. John Pew, qui pilotera la Riley tout au long de la saison 2012 avec le brésilien Ozz Negri, était au volant du proto avec le pilote NASCAR AJ Allmendinger, habitué du team de Michael Shank à Daytona.
Cette Riley DPG3 marque une réelle transition par rapport à la DPG2, la glorieuse Riley MkXX, détentrice de tous les records en Grand-Am et invaincue dans les 24 Heures de Daytona depuis 2005, avec une silhouette beaucoup plus élancée.
John Pew : « Elle est un peu différente à piloter, mais elle est fantastique. Les mécanos ont fait un excellent travail pour qu’elle soit prête à temps. Nous sommes encore en phase d’apprentissage, mais c’est tout bon – et de plus elle est belle. Du point de vue du pilote, notre position est un peu plus centrale, et j’ai l’impression d’être un peu plus bas. C’est bien, mais ça prend seulement un petit peu de temps pour s’y faire. »
AJ Allmendinger : «J’ai dit à Michael Shank que nous avions éviter de gagner ces six dernières années afin de gagner le grand évènement, la cinquantième Rolex C’est mon excuse pour ne pas avoir gagné au cours des six dernières années Après mes premiers tours dans le nouveau proto, la nouvelle Riley est vraiment docile et facile à conduire. C’est une belle voiture et elle semble vraiment sympa. Dans l’ensemble, les essais ont été bons. »
Outre Michael Shank, deux autres équipes se sont pour l’instant portées acquéreur de la Riley DPG3 : le Chip Ganassi Racing qui a engagé deux Riley BMW dans la Rolex 24 et le Starworks Motorsport de Peter Baron qui espère faire tourner sa nouvelle monte lors des essais préliminaires du 6 au 8 janvier prochains.
Ces essais d’hier étaient également l’occasion de voir en piste la Corvette Chevrolet DP du GAINSCO/Bob Stallings Racing, la Red Dragoon n°99 étant le temps de ces essais devenue bleu nuit. Jon Fogarty et Alex Gurney étaient présents, tout comme Memo Gidley qui les épaulera en l’absence cette année de Jimmie Johnson.
Alex Gurney : «Mes premières impressions sont vraiment bonnes. Elle semble réellement différente, et nous sommes encore en train de nous habituer à la nouvelle configuration aérodynamique. Jusqu’ici, tout est très positif. La nouvelle Corvette semble aussi rapide qu’elle est jolie. »
Action Express Racing avait amené à Daytona ses deux Corvette DP, la n°5 étant confiée à Darren Law, David Donohue et Christian Fittipaldi, la n°9 à Terry Borcheller, JC France et Max Papis.
Max Papis : « Cette voiture toute neuve est déjà formidable. Je suis impressionné par ses performances et sa fiabilité. Etant donné que ce sont seulement ses deuxièmes tests, il y a encore beaucoup de potentiel à développer. C’est fantastique de voir comment les Daytona Prototypes ont évolué depuis que j’en ai piloté un pour la première fois avec le Brumos Racing en 2003 et de voir comment cette nouvelle voiture ressemble à la voiture de série. Je crois que c’est le futur des Daytona Prototypes. »
Une autre Corvette tournait également hier à Daytona, la n°10 du SunTrust Racing pilotée par Ricky Taylor et Max Angelelli. Depuis les December Test Days, la Corvette SunTrust a pris des couleurs, l’orange s’ajoutant au blanc de la livrée vue précédemment.
Une seule GT était hier sur le Speedway, la Porsche GT3 Cup du Rick Ware Racing, pilotée par Tommy Drissi, Miles Maroney, Brett Sandberg et Timmy Hill, Rookie of the Year de la Nascar Nationwide Series 2011, qui faisait ses premiers tours de roue dans une GT. Le Rick Ware Racing devrait engager une Ford Mustang dans la Rolex Series 2012 avec Jeffrey Earnhardt.
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Claude Foubert