Troisième du championnat ILMC (GTE-Pro) pour ses débuts à l’échelon international, Luxury Racing n’a cessé de monter en puissance tout au long de l’année en Intercontinental Le Mans Cup. Une fois le chat noir parti, les deux Ferrari F458 de l’équipe dirigée par Olivier Repovic et managée par Christopher Campbell ont fait jeu égal avec la concurrence. Fred Mako et Stéphane Ortelli sont montés sur le podium à Silverstone, le tandem luttant pour la victoire. L’association a fait mouche, les deux pilotes aimant une auto réglée de la même façon sachant que leur pointe de vitesse n’est plus à démontrer depuis longtemps. Sur la seconde F458, Anthony Beltoise a lui aussi fait une belle saison en changeant régulièrement de coéquipiers, en dépit d’un accrochage au Mans, où aucune responsabilité ne peut lui être imputée dans le contact avec l’Audi de McNish. Le soutien du Risi Competizione dans la Sarthe a apporté un plus d’expérience en Endurance au Luxury Racing, prêt se frotter une nouvelle fois aux ténors du GT, avec deux autos alignées en WEC la saison prochaine. Christopher Campbell revient sur la saison écoulée et évoque l’avenir.
Laurent Mercier : Christopher, on peut clairement dire que le bilan est positif ?
Christopher Campbell : « L’année a été enrichissante pour Luxury Racing avec un championnat Intercontinental Le Mans Cup très relevé. C’était un championnat extraordinaire et il n’y a pas mieux en tant que compétiteur. On ne pouvait pas rêver mieux. Malgré tout, l’année a été plutôt difficile au début, à cause de soucis techniques récurrents. »
Il y a eu un avant Le Mans et un après ?
« Oui car depuis les 24 Heures du Mans, nous avons montré notre potentiel avec notamment le podium à Silverstone. Dès les 12 Heures de Sebring, le team a bien figuré car nous découvrions tout à cette occasion : le circuit, l’auto, le plateau. Malheureusement, nous avons connu des pépins qui nous ont empêché de briller. Des soucis techniques nous ont mis dans la difficulté, sachant que ce n’était jamais les mêmes. A chaque fois cela concernait l’électronique ou l’électrique. Ce ne sont pas les choses les plus faciles à trouver. Michelotto en a eu conscience afin de régler le problème. »
Luxury Racing a franchi un nouveau cap après Le Mans ?
« Déjà au Mans nous pouvions espérer décrocher un bon résultat et monter sur le podium. Nous étions parmi les plus rapides et la stratégie de l’équipe nous permettait de faire quelque chose de bien pour notre première participation. A Silverstone, la victoire était à notre portée et cette course restera comme l’un des points positifs de la saison. C’est là que nous nous sommes rendus compte de notre potentiel. Nous allons maintenant faire ce qu’il faut pour renforcer l’équipe en vue de 2012. La saison écoulée était pour nous une saison de construction. Vu le niveau de l’ILMC, je n’ose pas imaginer ce que va donner le WEC. C’est une étape supplémentaire et il faut recruter pour affronter ce challenge mondial. Nous avons déjà un nouvel élément, avec l’arrivée d’un ancien ingénieur Porsche. »
L’objectif 2012 sera donc le WEC ?
« Oui avec deux autos. L’une devrait être alignée en GTE-Pro et l’autre en GTE-Am. Concernant la F458 de pointe, Fred Mako devrait poursuivre l’aventure avec nous pour une troisième année. Des discussions sont en cours pour avoir avec nous Jaime Melo, comme c’était le cas aux 24 Heures du Mans. Nous aurons le renfort d’un pilote supplémentaire pour les courses plus longues. Pour ce qui est de la voiture sœur, des discussions sont actuellement en cours, mais rien n’est finalisé pour le moment. Il est clair que l’objectif sera de franchir un nouveau palier en 2012. Fred Mako est un pilote très solide. Il a montré au Mans pour ses premières 24 Heures qu’il pouvait rivaliser sans conteste avec les ténors de la catégorie. Il est rapide, fiable et solide. On lui doit beaucoup. »
Vous êtes satisfaits du calendrier 2012 ?
« Oui même si la logistique va s’avérer compliquée. Nous allons débuter nos tests courant février afin de valider les évolutions 2012, notamment en ce qui concerne le paddle shift. »
Propos recueillis par Laurent Mercier