Lauréat des dernières 24 Heures de Dubai, Edward Sanström a connu une saison 2011 bien remplie, avec une présence en Championnat d’Europe GT3 au volant d’une BMW Z4 alignée par Need for Speed Team Schubert, mais aussi aux 24 Heures du Nürburgring puis de Spa. Le jeune suédois en a également profité pour faire ses premières armes en ALMS, dans le baquet de la Panoz Abruzzi lors du meeting de Mosport, avec à la clé une 9ème place en catégorie GT. Edward reprendra la compétition dès janvier avec une nouvelle présence aux 24 Heures de Dubai, et en ligne de mire une deuxième victoire.

Laurent Mercier : Edward, quel bilan tires-tu de ta saison en Championnat d’Europe GT3 ?

Edward Sandström : « Nous avons connu des hauts et des bas. Le résultat global est décevant car nous n’avons pu concrétiser en fin de saison, alors que nous étions en lice pour le titre. Nous n’avons pas obtenu les résultats escomptés au Slovakia Ring puis à Zandvoort. Je garde tout de même beaucoup de bons souvenirs, notamment la victoire de Portimao et la deuxième place à Navarra. Abdulaziz Al Faisal a été un bon coéquipier et je voulais seulement que l’on gagne à la fin, mais c’est la course et il faut encore apprendre et faire mieux la prochaine fois. »

« Même si les 24 Heures de Spa n’étaient au calendrier FIA-GT3, j’ai pris part à l’épreuve et c’est peut-être le meilleur succès de l’année, avec une belle deuxième place. La compétitivité était incroyable avec un tas d’autos pour la gagne. Nous avons tout de même connu une bonne année avec Schubert Motorsport et Team Need for Speed. Je suis satisfait de ma performance dans le monde du GT3. »

Comment as-tu trouvé le niveau du FIA-GT3 ?

« Il était clairement plus relevé qu’en 2010. Un grand nombre de jeunes pilotes sont arrivés et ont formé de beaux duos. Les combinaisons étaient très fortes dans plusieurs équipages. »

La BMW Z4 était plus à son aise sur certaines pistes et moins sur d’autres ?

« La Z4 est une très bonne auto avec une bonne aéro. Il est vrai que les pistes rapides lui vont très bien, ce qui est moins le cas sur des circuits plus lents. Globalement, je pense que c’était l’une des meilleures autos cette saison. Elle a bien fonctionné, mais comme toutes les voitures de courses, il est plus compliqué d’aller à la limite. »

Tu as remporté cette année les 24 Heures de Dubai puis les 12 Heures de Barcelone. Deux grands souvenirs ?

« Oui c’était vraiment bien. Je rajouterai à cela la 4ème place aux 24 Heures du Nürburgring l’année passée, puis alors que nous étions deuxièmes en juin dernier, un de mes coéquipiers est sorti de la piste. Il y a eu aussi la deuxième place à Spa, puis pour finir la victoire lors des 12 Heures de Barcelone. Pour le moment, je me prépare pour Dubai où nous espérons bien répéter la victoire de janvier dernier. C’est une course physiquement très dure et je me dois d’être au top de ma forme pour y briller. »

Tu est plus attiré par l’Endurance ou le Sprint ?

« Je souhaite faire les deux. Je pense qu’en combinant le Sprint et l’Endurance, on ne peut être que plus fort. Selon moi, les courses Sprint ont quelque chose de spécial, où les pilotes se battent à fond du début à la fin. En Endurance, il faut avoir un peu plus de cerveau (rires). Ce qui fait les deux me vont très bien. »

La Z4 va recevoir quelques évolutions durant l’hiver ?

« Je pense que BMW Motorsport va apporter quelques améliorations à l’auto, mais je n’en connais pas les détails. »

Tu as également roulé sur la Panoz Abruzzi en ALMS. Qu’en retiens-tu ?

« Ah je me souviendrai longtemps de cette expérience des courses à l’américaine, et en particulier à Mosport sur un tracé au grand cœur. L’équipe dirigée par Tom Milner est très bonne et j’ai appris pas mal de choses rien qu’en assistant à la course. La voiture était très grande, mais en même temps j’avais un bon feeling à son volant. Il s’agissait davantage d’une course d’essais pour eux, mais c’était de toute façon une bonne expérience. J’aimerais bien y revenir si l’occasion se présente. »

As-tu déjà des contacts pour 2012 ?

« Je suis actuellement dans une phase de négociations et j’espère fixer mon programme GT le plus tôt possible… »

Propos recueillis par Laurent Mercier