Si la pole position n’avait guère été disputée à St-Petersburg, Simon Pagenaud étant intouchable, les qualifications du grand Prix de Long Beach ont donné lieu à une belle bataille entre les deux Acura LMP1. Après avoir décroché les deux premières poles, le De Ferran Motorsports a cette fois dû se résoudre à laisser les honneurs au Patron-Highcroft Racing.
Très habile dans l’exercice des qualifications l’an dernier, David Brabham a renoué avec la pole. Mais que ce fut juste. L’Australien devance en effet Gil de Ferran de seulement 72 millièmes. Le Brésilien aura tout tenté, avec pas moins de quatorze tours au compteur. Notons que pour la première fois de l’année, le record de la piste est tombé !
Cette lutte entre les deux ténors du championnat a relégué la meilleure LMP2 à une seconde et demie. Si le Fernandez Racing hérite logiquement de la pole en catégorie, l’Acura n°15 a eu plus de résistance que prévue de la part des Lola-Mazda. La n°16 du Dyson Racing échoue à deux dixièmes, tandis que la n°20 est davantage distancée. Que dire des deux autres LMP1, les Lola Intersport et Autocon, qui pointent à 3,6 et 4,8 secondes de la pole.
En GT1, Olivier Beretta a décroché la dernière pole de la Corvette C6.R sur le sol américain. Au volant de la n°4, le Monégasque devance de 192 millièmes la voiture sœur, la n°3 du tandem O’Connell/Fellows.
Du côté du GT2, Ferrari a fait le même coup qu’à St-Petersburg. Dominée lors de l’ultime séance d’essais, la F430 du Risi Competizione décroche la pole au nez et à la barbe des Porsche et BMW. Comme souvent, le Farnbacher Loles Racing a été le meilleur représentant du clan Porsche, devançant de justesse la 997 RSR n°45 du Flying Lizard.
Tandis que le tiercé de tête se tient en quatre dixièmes, BMW pointe à une seconde du chrono de référence. Les deux M3 se placent ainsi aux quatrième et cinquième positions. En embuscade, il ne faudra pas les sous-estimer. Idem pour la Porsche/VICI, qui précède la Ford/Robertson, la Porsche/Falken et la Corvette/LG, qui n’a pu confirmer les performances réalisées en essais.
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Anthony Megevand