La deuxième journée des December Test Days sur le Daytona International Speedway a été l’occasion pour les concurrents de parfaire leur préparation pour la saison 2012, avec pour bon nombre d’entre eux un matériel renouvelé.

Quatre nouvelles Corvette DP étaient en piste hier, deux pour Action Express Racing : la n°5 pour Darren Law et David Donohue et la n°9 pour João Barbosa, Terry Borcheller et JC France, une pour le SunTrust Racing, la n°10 de Max Angelelli  et Ricky Taylor, et une pour le Spirit of Daytona Racing, la n°90 de Antonio Garcia et Oliver Gavin. Au volant de la Corvette n°5, Darren Law a bouclé officieusement un tour en 1’41”687.

Felipe Nasr, le champion 2011 de British F3, 19 ans seulement, a une nouvelle fois étonné.  Après es 1’41”286 de la veille, il a réalisé mercredi un chrono de 1’40”438 (pour mémoire Jörg Bergmeister avait fait la pole de la Rolex 24 2011 avec la Riley Porsche Lizards en 1’40”099-, au volant de la Riley Porsche Action express n°58).

Comme mardi, c’est Spencer Pumpelly qui a été le plus rapide en GT avec la Porsche TRG n°67, en 1’50”200 mais il a tourné moins vite que la veille.

Trois Ferrari 458 Italia Grand-Am étaient à nouveau en piste (ESM, Risi et AIM Autosport). Celle de AF Waltrip n’étant pas encore prête, Michael Waltrip, comme prévu,  a participé à ces essais avec une Porsche TRG en compagnie de ses coéquipiers Rui Aguas et Rob Kaufmann.

La Dodge Viper du Racers Edge Motorsports, arrivée tardivement la veille, était là également, avec le belge Jan Heylen et Doug Peterson, mais elle n’a bouclé que trois tours avant d’arrêter ses essais, victime d’un bris de transmission.

Le leader d’AC/DC Brian Johnson a fait de nombreux tours à bord de la Riley BMW n°50 et était satisfait : »J’ai fait un tour en 1’47”3, et trois fois de suite. Je suis sur un nuage. Je suis content pour les gars de l’équipe. Ce n’est pas mon talent, c’est ma passion qui m’anime. Le team m’a dit de laisser la voiture venir à moi, et je vais un peu plus vite à chaque fois que je prends la piste. »

Ricky Taylor (Corvette SunTrust n°10) : “En termes de tenue de route, notre nouvelle Corvette est très similaire à notre Dallara Chevrolet 2011. Daytona n’est pas un circuit demandant beaucoup d’appui, aussi je pense qu’une fois que nous roulerons sur des circuits plus petits, avec des virages plus serrés, nous verrons la différence. Ici, à Daytona, on essaie seulement de régler la voiture autant que possible pour avoir une bonne vitesse de pointe en ligne droite. »

Gary Nelson, Team Manager de Action Express : « Dans l’ensemble, nous sommes satisfaits de la Corvette. Elle a une bonne tenue de route, elle a une bonne vitesse de pointe et les pilotes se sentent à l’aise dedans. Nous allons essayer d’analyser tout ça pour faire à nouveau une bonne course dans la Rolex 24. Nous allons rentrer à l’atelier, étudier nos notes, et nous serons prêts pour de nouveaux essais en janvier. »

Michael Waltrip : « Je me souviens d’avoir été là en 1983, d’avoir regardé ces voitures tourner et d’être émerveillé par leur technologie. J’ai toujours voulu faire la Rolex 24, mais je n’ai jamais eu une belle opportunité auparavant. Ces dernières années, j’ai fait quelques courses sur circuit routier en Europe. Maintenant, j’ai l’occasion de venir à Daytona. Au moins, je sais où sont les virages -maintenant je peux travailler pour améliorer mes chronos. Ce n’est pas irréaliste de penser que nous pouvons viser le podium -c’est notre objectif. »  

Rafael Matos (Ferrari 458 Italia Grand Am Risi Competizione n°62) : « Nous ne nous soucions pas vraiment de la performance maintenant. Nous travaillons sur la maniabilité de la voiture et nous essayons d’améliorer la fiabilité de notre nouvelle Ferrari. Nous voulons vraiment rouler un maximum, voir ce que nous pouvons améliorer et être mieux préparés pour la course. »

Claude Foubert