Beaucoup de nouveautés étaient en piste hier sur le Daytona International Speedway, à l’occasion de la première journée des December Test Days.
SunTrust Racing, Action Express Racing et Spirit of Daytona Racing étaient présents avec leurs nouvelles Corvette DP. AIM Autosport, Risi Competizione et Extreme Speed Motorsports étrennaient en public leurs Ferrari 458 Italia Grand-Am. De plus, la nouvelle Audi R8 Grand-Am effectuait ses débuts en Floride, pilotée par Frank Stippler.
Une autre nouveauté 2012 est arrivée également à Daytona en fin de journée, mais n’a pas pris la piste hier. La Dodge Viper du Racers Edge Motorsports a dû en effet régler des problèmes de paddle-shift.
Cependant, ce ne sont pas les nouveautés qui ont été officieusement les plus rapides hier. En effet, pour ses débuts en Grand-Am, c’est le brésilien Felipe Nasr, Champion 2011 de British F3, qui a été le plus rapide au volant de la Riley Porsche Action Express n°58 avec un chrono de 1’41”286. Nasr a remporté en 2011 le Sunoco Rolex 24 at Daytona Challenge, ce qui lui a octroyé un ticket pour une piloter une DP dans la prochaine Rolex 24.
En GT, c’est une Porsche TRG qui a été la plus vite. Spencer Pumpelly, vainqueur de la dernière édition des 24 Heures de Daytona, a tourné en 1’49”437. Le team de Kevin Bucler avait emmené à Daytona ses cinq Porsche et Michael Waltrip devrait prendre le volant de l’une d’elles aujourd’hui.
Felipe Nasr : « Ouah ! Je ne pensais pas que ces voitures-là allaient aussi vite. Cela fait évidemment une grosse différence avec la F3, que ce soit le poids, la puissance ou les freins, mais j’ai trouvé la voiture fantastique à conduire. C’est une Série magnifique et j’ai hâte de courir ici. Le Team Action Express a fait de l’excellent travail pour que la voiture soit prête et je tiens vraiment à remercier Ozz Negri pour toute son aide. J’ai eu une journée merveilleuse aujourd’hui. »
Scott Sharp (Ferrari 458 Italia Grand-Am ESM n°03) : “Nous avons reçu la nouvelle Ferrari il y a seulement trois jours. Cependant, nous avons estimé qu’il était important d’être là et d’apprendre à connaître davantage la voiture. Cela rendre les essais de janvier plus productifs et nous serons mieux préparés pour la Rolex 24. C’est un grand pas en avant pour Extreme Speed Motorsports, et c’est bien que nos quatre pilotes soient là ‘Sharp, van Overbeek, Cosmo et Brown, NDLR). Ma victoire à Daytona en 1996 est une de mes meilleures réussites. Le nombre de pilotes de qualité est incroyable, et c’est vraiment flatteur d’en faire partie. »
Frank Stippler (Audi R8 Grand-Am n°51) : « Nous avons encore quelques choses à régler car c’est la première fois que la voiture tourne avec les nouvelles spécifications quant à l’aéro et à l’appui. J’aimerais vraiment piloter dans la Rolex 24 et je serais heureux si tout marchait bien, mais rien n’est encore finalisé. Il y a beaucoup de constructeurs intéressants en Grand-Am tels Ferrari, BMW et Porsche et c’est super qu’Audi aille courir avec eux. »
Claude Foubert