Le Daytona International Speedway s’apprête à fêter, lors des prochaines 24 Heures de Daytona, le cinquantenaire. Pour être tout à fait exact, ce ne seront pas les cinquantièmes 24 Heures de Daytona, mais le cinquantenaire de la création d’une épreuve internationale.
Les deux premières éditions -sou le nom de Daytona Continental-, en 1962 et 1963, ont été courues sur une durée de trois heures et comptaient pour le Championnat du Monde des Voitures de Sport (comme ce fut le cas jusqu’en 1981). Elles ont connu des vainqueurs prestigieux : Dan Gurney en 1962, avec une Lotus 19B-Climax du Team Frank Arciero, et Pedro Rodriguez en 1963, sur une Ferrari 250 GTO du North American Racing Team, le légendaire NART.
En 1964 et 1965, l’épreuve s’est déroulée sur une distance de 2000 km, avec là aussi de beaux vainqueurs : Pedro Rodriguez/Phil Hill sur une Ferrari 250 GTO du NART, et Ken Miles/Llyod Ruby sur une Ford GT40 MkII Shelby-American.
Les premières 24 Heures de Daytona ont eu lieu en 1966 et les vainqueurs ont été à nouveau Ken Miles et Lloyd Ruby, avec là encore une Ford GT40 MkII Shelby.
Pour célébrer l’évènement, le Daytona Speedway rassemble quelques-unes des voitures victorieuses au fil des années. La dernière en date est la Nissan 300 ZX turbo(photo) du Cunningham Racing qui a remporté la course en 1994 avec à son volant Paul Gentilozzi, Steve Millen, Butch Leitzinger et Scott Pruett. Ce dernier visera un cinquième succès dans les 24 Heures 2012, ce qui égalerait le record détenu par Hurley Haywood.
Sont pour l’instant confirmées :
- - La Ford GT40 MkII victorieuse en 1966 (Lloyd/Ruby)
- - La Porsche 907 victorieuse en 1968 (Elford/Siffert/Stommelen/Neerpash/Herrmann)
- - La Lola T70 Chevrolet victorieuse en 1969 (Donohue/Parsons)
- - La Porsche 917 victorieuse en 1970 (P.Rodriguez/Kinnunen/Redman)
- - La Porsche Carrera RSR victorieuse en 1977 (Haywood/Graves/Helmick)
- - La Porsche 935 Turbo victorieuse en 1981 (Redman/Rahal/Garretson)
- - La Porsche 935 Turbo victorieuse en 1982 (John Paul Sr/John Paul Jr/Stommelen)
- - La Porsche 935 Turbo victorieuse en 1983 (Wollek/Preston Henn/AJ Foyt/Ballo-Léna)
- - La Porsche 1985 Turbo victorieuse en 1985 (Foyt/Wollek/Al Unser/Boutsen)
- - L’Eagle GTP victorieuse en 1993 (P.J. Jones/Dismore/Moran)
Ces voitures seront pilotées en démonstration par d’anciens vainqueurs, tels Pruett ou Haywood qui seront également au départ de la Rolex 24 at Daytona 2012. D’autres voitures s’ajouteront vraisemblablement à cette liste, probablement la Dallara-Judd du Doran Lista Racing que pilotera Didier Theys, vainqueur à son volant en 2002.
Claude Foubert