L’année 2011 a été faste pour le Pegasus Racing. Le team strasbourgeois s’est en effet adjugé les titres teams et pilotes en Formula Le Mans dans la Le Mans Series, ce qui a valu au team une sélection automatique pour les 24 Heures du Mans 2012. Julien Schell, pilote et cheville ouvrière du team, a répondu à quelques questions :

Julien, que peux-tu dire de la saison 2011 du Pegasus Racing ?

«La saison a été formidable. C’est une très belle saison 2011, avec quatre victoires et une deuxième place en Le Mans Series et le titre teams et pilotes en Formula Le Mans. On pouvait difficilement espérer mieux… » 

Tu espérais un tel résultat ?

« On court toujours pour faire de son mieux et pour gagner, mais c’est vrai qu’en début de saison on n’était pas sûr, avec des équipes qui en étaient à leur deuxième saison, comme  JMB ou d’autres. Cela a été une très bonne surprise, mais nous avons été très fiables et également très performants. Mirco Schultis et Patrick Simon ont été excellents. Nous avons eu quelques petites touchettes, mais jamais d’accrochages importants qui nous auraient fait perdre du temps. Il y a juste en qualifications où nous avons été un peu en-dessous. »

Les qualifications, ce n’est jamais ce qui t’a préoccupé le plus…

« Non, c’est vrai. Les qualifications pour une course d’endurance, ce n’est pas ce qui m’intéresse le plus. Bien sûr, une pole, ça fait plaisir, mais je n’aime pas faire une voiture spécialement pour les qualiifications,  je préfère régler la voiture comme il faut pour la course. Et en course, sur les longs runs, on était très souvent les meilleurs.»

En VdeV, ça s’est également plutôt bien passé…

« Oui, avec la Ligier JS51 et les frères De Mello Breyner, on a fait seulement quatre des huit courses du Challenge et malgré ça Manuel et Pedro sont vice-champions en catégorie Open, les protos non carbone. On aurait peut-être pu faire mieux si on ne s’était pas raté au Mans sur le Bugatti. En fait, ça marchait trop bien, on était quatrièmes au scratch avec deux tours d’avance sur le deuxième de la catégorie et on a voulu avoir un meilleur résultat au général, résultat on est tombé en panne d’essence à deux tours de l’arrivée…”

Les frères De Mello Breyner, l’endurance, ils connaissent bien…

« Oui, ce sont de très bons pilotes. A Estoril, quand la pluie s’est mise à tomber, on a décidé de rester en slicks. C’est Manuel qui était au volant et il réussissait à tourner dans les temps des meilleurs  qui avaient monté les pluie. Quand tout le monde a remonté les slicks, il a continué avec ses pneus qui étaient un peu usés et il a tourné dans les mêmes chronos. Ce sont des pilotes qui ont en plus  une grande classe, c’est un peu la course à l’ancienne… »

Avec le titre FLM, Pegasus a reçu une invitation d’office en LMP2 pour les prochaines 24 Heures du Mans ? Est-ce que tu vas l’accepter et avec quel matériel ?

« Oui, bien sûr, nous l’acceptons et nous sommes très contents, nous serons au Mans en 2012. Je suis très heureux de revenir au Mans après une première expérience en 2010. Nous sommes en train de travailler sur le LMP2 pour courir avec une ORECA 03-Nissan. Une ORECA, parce que cela fait maintenant quelque temps que nous travaillons avec eux et que ça se passe bien. Le moteur Nissan, parce qu’en 2011 il a fait ses preuves et qu’il était au-dessus du lot. »

En dehors du Mans, quel sera le programme, le WEC, Le Mans Series, VdeV ?

« En fait, nous travaillons sur deux projets, avec des partenaires différents. Ce sera soit le Championnat du Monde d’Endurance seul -dont Le Mans-, soit Le Mans Series -avec une LMP2 et une FLM- et le VdeV. Le Championnat du Monde d’Endurance, c’est très tentant, car ce sont des circuits magnifiques, même si je regrette l’absence du Petit Le Mans et si la fin de saison est un peu compliquée avec des déplacements tous les quinze jours, mais c’est un Championnat du Monde. On devrait en savoir plus prochainement. Ce qui est  bien cette année, c’est que nous avons eu très tôt la certitude de pouvoir faire les 24 Heures en 2012 et pour les partenaires et les sponsors, cela facilité les discussions. Nous avons pu commencer à travailler très tôt. »

Si vous refaites du VdeV, vous allez passer à la Ligier JS53 ?

« Oui, très probablement. Les châssis carbone sont plus performants, et toutes les équipes les ont adoptés. Donc, comme nous voulons gagner, il faut faire ce choix. »

Pegasus Racing travaille toujours sur son proto électrique ?

« Oui, nous nous y sommes remis. Nous avons changé de fournisseur de batteries, car il y avait un problème technique qui ne pouvait pas être résolu. Nous allons avoir des batteries de nouvelle génération. Le moteur est un moteur allemand, en fait il s’agit de cumul de moteurs, des moteurs montés en série, ce qu’on ne pouvait pas avoir précédemment. »

Le tout sera monté dans un châssis Ligier ?

« Tout à fait, il s’agit d’un châssis de Ligier JS51 adapté pour un proto électrique. On aura l’occasion d’en reparler prochainement. Je voudrais profiter de l’occasion pour dire encore un grand merci à nos pilotes 2011, que ce soit Mirco Schultis et Patrick Simon pour la Le Mans Series, ou Manuel et Pedro De Mello Breyner pour le VdeV. Ils ont effectué un travail superbe cette saison et ils sont beaucoup pour les beaux résultats que nous avons eus cette année. »

Propos recueillis par Claude Foubert