Dans la famille Martin, on connaissait Jean-Michel, le père. Depuis quelques saisons, le fils Maxime a pris la relève et sa saison 2011 a été riche en bons résultats. On a vu Maxime en Championnat du Monde GT1 (Ford GT/Marc VDS Racing Team), Championnat d’Europe GT3 (Aston Martin DBRS9/LMP Motorsport, Blancpain Endurance Series (BMW Z4/Marc VDS Racing Team) et 24 Heures du Mans (Lola Aston Martin/Kronos Racing). C’est donc une campagne 2011 très chargée qui s’achève pour le Bruxellois : « Quand je me remémore mes participations cette année, je ne peux qu’être très heureux. Il y a eu beaucoup de choses positives, beaucoup de victoires, et surtout de très belles courses, souvent prestigieuses. En fait, mon seul regret, c’est de ne pas avoir eu toutes les cartes en main pour briller lors des finales du championnat d’Europe FIA-GT3 et de la compétition mondiale FIA GT1. Mais c’est comme ça. Pour le reste, les objectifs du début de saison ont été atteints… »
Le jeune Belge disputait ses premières 24 Heures du Mans, avec à l’arrivée une très bonne 7ème place et le titre de Rookie de l’Année. : « Avoir la possibilité de disputer les 24 Heures du Mans au volant d’un Proto LMP1, qui plus est cette magnifique Lola Aston Martin, c’est tout simplement inoubliable. Quant au titre de Rookie de l’Année, je l’ai pris comme une cerise sur ce superbe gâteau. Au même titre que la 7ème place finale que nous avons conquise. » En juillet, Max’ décrochait une magnifique pole lors des 24 Heures de Spa: “Aux 24 Heures de Spa, le gratin du GT3 international était de la partie. Signer la pole position au volant de la BMW Z4 Marc VDS Racing a été un autre moment très intense. Une performance dont je peux assurer être fier… » La BMW Z4 était à nouveau alignée en Blancpain Endurance Series pour les deux manches restantes, à savoir Magny-Cours et Silverstone. Deux victoires sont venues récompenser le trio Martin/Palttala/Leinders.
Malgré un équipage Martin/Makowiecki toujours aux avant-postes en Championnat du Monde GT1, la saison n’a pas été couronnée par autant de succès escomptés, avec une Ford GT en manque d’évolutions face à une concurrence très affutée : … « On a remporté la victoire à Abu Dhabi, au Sachsenring, et deux fois sur le circuit d’Ordos, près de Pékin. Dans un contexte mondial, c’est top ! Dommage néanmoins que notre voiture ait été un peu juste en puissance moteur et en couple. Sur certains circuits, où les relances sont nombreuses, nous étions battus d’avance. On l’a vu lors de la finale de San Luis, par exemple. Dans ces conditions, il est bien sûr délicat de jouer le titre. Le fait d’alterner les équipiers ne m’a pas réellement servi non plus. Ils n’ont bien sûr pas fait du mauvais boulot, mais l’inévitable temps d’adaptation à une piste, un championnat ou une voiture nous a été préjudiciable. Si l’on tient compte de tous ces éléments, on peut considérer notre prestation d’ensemble comme réussie. »
Il est temps de se projeter vers 2012, où rien n’est encore finalisé : « On sait que l’équipe Marc VDS Racing ne remettra pas le couvert en FIA GT1, ce que je regrette. Un de mes objectifs est donc de trouver un volant dans cette compétition… du moins si son organisation est confirmée. Pour le reste, je suis en tractations avec plein de gens, mais à l’heure qu’il est, rien n’est officiel. Et comme je n’ai pas l’intention de me contenter des six courses de la Blancpain Endurance Series 2012, tout reste ouvert. Rendez-vous au plus vite, pour lever une première partie du voile. En attendant, c’est avec émotion que je remercie celles et ceux qui m’ont permis d’accomplir une saison 2011 aussi belle. Vivement la reprise ! »
Citations issues du communiqué du pilote
Laurent Mercier