A 24 ans, Francesco Castellacci faisait cette saison ses débuts en Championnat d’Europe GT3. Force est de constater que l’Italien a transformé l’essai avec le titre 2011 en compagnie de Federico Leo. Le tandem a mené de main de maître la Ferrari F458 Italia/AF Corse sur la plus haute marche du podium, et ce dès sa première année en compétition. Ce n’est qu’à la dernière course que l’équipage s’est assuré la couronne au volant de la « Batmobile », surnom affectueux de la F458 toute noire. Avec ce titre en poche, le jeune pilote souhaite maintenant passer dans la catégorie reine, à savoir le World GT, histoire de faire aussi bien que Christian Hohenadel cette saison. La Bourse étant de 150 000 euros avec en prime 40 trains de pneus pour passer en World GT, ce passage devrait s’avérer plus facile, sachant en plus que des rumeurs font état de l’arrivée de AF Corse en World GT. La prochaine étape de Francesco Castellacci est donc toute trouvée.
Laurent Mercier : On peut dire que l’essai est transformé avec ce titre ?
Francesco Castellacci : « Oui cette saison a été formidable pour moi avec le titre et la Bourse Michelin. J’espère que cela va me permettre de passer dans le tout nouveau Championnat du Monde GT. »
Le titre n’a pourtant pas été évident à décrocher, avec une forte concurrence…
« Le niveau est très élevé avec des équipages très forts dans chaque équipe, et une trentaine de voitures sur les grilles, représentant 8 constructeurs différents. Je ne pense pas qu’il existe un autre championnat qui comprenne autant de marques. »
La Balance de Performance était bonne ?
« Je pense qu’elle était tout à fait correcte. Il suffit de regarder les chronos en qualifications où il était courant de voir une dizaine d’autos dans la même seconde. Notre auto était un peu pénalisée par le poids, mais l’équipe a su trouver le bon set-up pour y remédier. »
Pourquoi avoir choisi la catégorie GT3 ?
« Je pense que la catégorie GT3 est l’avenir du GT avec des voitures rapides, très performantes, et un coût maîtrisé. »
Quelques mots sur Federico Leo et AF Corse ?
« Federico et moi nous sommes rencontrés cette année et nous avons fait un bon équipage. Nous arrivions tous les deux directement de la monoplace. C’était nos débuts en GT. Quant à l’équipe AF Corse, elle a toujours été proche de nous, en nous donnant à chaque fois le meilleur soutien possible et je tiens à les remercier pour tout ce qu’ils ont fait pour nous. »
La Ferrari F458 était la meilleure auto ou bien elle a été la plus régulière ?
« La Ferrari F458 est une très bonne auto et il ne faut pas oublier que c’était sa première année en compétition. Elle a vraiment été bonne sur la majorité des circuits et nous sommes arrivés à chaque fois à trouver le bon set-up dans les différentes qualifications et courses. »
Des contacts pour 2012 ?
« Comme je l’ai dit, j’espère poursuivre en World GT, ce qui serait la suite logique, grâce à la Bourse Michelin. Je compte bien aussi poursuivre ma relation avec Ferrari. J’aimerais aussi piloter un prototype à moyen terme car j’ai toujours été attiré par ce genre d’autos. C’est pour moi le mix parfait entre une grosse monoplace et une GT. Je compte bien pouvoir tester un prototype dans un avenir proche. Je vis déjà un rêve. Pour moi la course est un rêve et j’espère que je vais continuer ainsi le plus longtemps possible et devenir bientôt pilote professionnel. »
Propos recueillis par Laurent Mercier