C’est auréolé de son titre ILMC (GTE-Am) que Larbre Compétition s’est présenté en Chine pour le dernier round de l’année (In English). Pour l’occasion, la Corvette C6.R était toujours partagée par Patrick Bornhauser et Julien Canal, avec le renfort de Olivier Beretta, pilote Corvette Racing. Malgré le titre en poche, le team de Jack Leconte avait à cœur de terminer la saison par une victoire sachant que Larbre Compétition comptait déjà 7 courses sur ce tracé. A l’arrivée c’est une deuxième place qui récompensait le trio, après des soucis de sélecteur électronique de la boîte de vitesse. Alors au volant, Patrick Bornhauser perdait un temps fou pour ramener au stand sa monture en 1ère. Plutôt que de perdre du temps et réparer, l’équipe décidait de renvoyer le pilote en piste avec une boîte en mode manuel. Avec deux tours de retard, la tâche ne s’annonçait pas évidente, mais Olivier Beretta remontait le handicap, avant que Julien Canal ne termine le travail. Il n’aura finalement manqué que 43 secondes pour décrocher la victoire. Jack Leconte, Team Principal, souligne l’importance d’avoir eu le Monégasque dans son effectif : « Toute l’équipe, les pilotes, les mécaniciens et les ingénieurs ont réalisé une très belle course. La Corvette n’avait encore jamais couru à Zhuhai et je suis satisfait de constater que notre totale connaissance du circuit a permis de régler parfaitement la voiture. La présence d’Olivier a été très bénéfique et nous a fait comprendre où nous pouvions encore progresser. Nous sommes évidemment un peu déçus d’avoir raté une nouvelle victoire pour conclure de la plus belle des manières cette superbe saison – titre ILMC et victoire aux 24 Heures du Mans. Je suis néanmoins très fier de notre prestation, de l’esprit de combat qui nous a permis de réaliser une superbe remontée vers la deuxième marche du podium. »
Olivier Beretta avait roulé pour le team poitevin lors de la Journée Test du Mans, et il a pu découvrir l’équipe en conditions de course : « Cela fait très longtemps que je connais Larbre Compétition, son histoire et le nombre de championnats à son palmarès. J’ai eu l’opportunité de pouvoir enfin courir avec elle en Chine et c’est sans surprise que j’ai découvert une équipe extrêmement professionnelle. Je suis ravi d’avoir partagé la voiture, qui était très compétitive, avec Patrick et Julien. Nous étions en tête de la catégorie lors qu’un incident mécanique, lié aux circonstances de la course, nous a retardés. Malgré cela, l’équipe a réussi à remettre la voiture en piste et nous terminons deuxièmes. Toutes mes félicitations à Patrick, Julien et Gabriele pour avoir remporté ce championnat. »
Patrick Bornhauser a apprécié l’association avec le pilote Corvette Racing : « J’ai beaucoup apprécié de revenir à Zhuhai pour la dernière manche du championnat 2011 et sans avoir la pression d’assurer le titre, déjà remporté depuis Petit Le Mans. Cette course a eu une saveur toute particulière car elle s’est déroulée en la compagnie d’Olivier Beretta, pilote d’usine Corvette. Le contact a tout de suite bien fonctionné et nous avons passé avec lui une excellente semaine. Les essais libres de mercredi ont été écourtés par la pluie mais la course a très bien commencé pour Olivier. Lors de mon relais, j’ai réussi à prendre la tête de la catégorie mais une heure trente plus tard, j’ai rencontré des problèmes de boite de vitesses. Nous avons décidé de rentrer au stand pour faire un changement de pilote et le reset du programme de la boite pour passer en mode manuel. Ceci nous a couté la victoire mais nous terminons quand même à une très belle deuxième place. Je me suis régalé lors de cette semaine en Chine. »
Quant à Julien Canal, il conclut là une très belle saison : « La manche de Zhuhai m’a permis de découvrir un nouveau circuit et de travailler avec un pilote officiel Corvette Racing. Olivier est une personne qui possède beaucoup de qualités humaines. C’est également un grand professionnel ; nous avons pu partager notre expérience et nos sensations de la voiture, qui n’avait jamais roulé sur ce circuit, pour trouver les meilleurs réglages. Cela m’a permis d’être un peu plus en confiance pour ma troisième séance qualificative de la saison et j’ai pu placer la Corvette au milieu des pilotes GTE Pro. Olivier et Patrick ont réalisé deux très bons premiers relais, malheureusement le mien était un peu plus compliqué après un problème de boite de vitesses. C’est une énorme satisfaction pour moi de franchir la ligne d’arrivée en deuxième position et d’avoir fait un temps au tour à seulement quelques dixièmes d’Olivier. Un grand merci à mes équipiers ainsi qu’à toute l’équipe Larbre Compétition pour leur passion, leur engagement et leur professionnalisme! Sans oublier le soutien solide de Corvette Racing. »
Place maintenant à la préparation de 2012 pour Jack Leconte, avec une présence quasi assurée en WEC : « Nous sommes maintenant totalement concentrés sur 2012 et le World Endurance Championship dont le calendrier a été annoncé par la FIA et l’ACO le week- end dernier. Nous travaillons déjà pour réunir tous les moyens techniques et financiers et nous lancer vers ce nouvel objectif mondial réservé à la plus haute élite. »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier