Déjà assuré du titre ILMC depuis le Petit Le Mans, Signatech-Nissan avait à cœur de briller lors des 6 Heures de Zhuhai, avec la victoire comme seul objectif, histoire de bien clôturer la belle saison de l’équipe de Philippe Sinault et Didier Calmels. Pour la troisième fois de la saison, le trio Mailleux/Ordoñez/Vernay était à la manœuvre dans le baquet de la ORECA 03 à moteur Nissan. Durant le week-end, le trio n’a cessé de pointer aux avant-postes, avec la pole à l’actif de Franck Mailleux. Durant les six heures de course, l’équipage n’a eu qu’à dérouler, avec comme simple alerte un arrêt prolongé pour ôter un sac plastique venu se mettre dans le radiateur. Un changement de capot avant par précaution lors du dernier arrêt n’aura pas ralenti la progression de l’auto.
Philippe Sinault est pleinement satisfait de cette dernière manche ILMC : « Je suis vraiment content de cette victoire ! C’est comme à l’école il faut toujours avoir une bonne note pour la dernière interro de l’année ! Les pilotes – sans oublier Soheil Ayari – ont fait du très bon boulot tout au long de la saison, en étant à la fois sérieux, constants et efficaces. Cette course paraissait plus facile car il y a avait moins de concurrents, mais gagner quand on est favori n’est jamais simple et là nous étions ultra favoris, et tout le monde nous attendait. Une de mes autres satisfactions est d’avoir permis à Lucas Ordoñez de passer de « Gamer » à pilote d’Endurance : la preuve en est, ici en essais libres où il réalise le meilleur temps devant Franck et Jean-Karl. De plus il n’a fait aucune erreur dans la saison. Je lui tire mon chapeau ! Je tiens aussi à dire que sans mon équipe nous n’aurions pas décroché ce titre et que surtout sans Nissan et nos partenaires rien n’aurait été possible ! Notre tournée asiatique n’est pas finie, car ce soir nous partons à Macao qui est à 20 km d’ici, pour la Coupe du Monde de F3 ».
Franck Mailleux a une nouvelle fois fait parler l’expérience, avec un week-end chinois sans la moindre fausse note : « Avec cette 5ème victoire ILMC nous achevons la saison 2011 sur une note positive. Ce dernier rendez-vous s’est déroulé sans pression. Nous avons connu quelques petites péripéties : un sac en plastique est rentré dans le radiateur et a entraîné une surchauffe du moteur, des morceaux de gomme se sont collés devant le radiateur ce qui a fait chauffer la boîte de vitesses et le moteur par deux fois, nous avons même dû faire une intervention mécanique. Et dans la dernière heure, nous avons fait un stop aux stands car nous avions perdu un phare (il est interdit dans la réglementation de rouler sans les deux phares). Le circuit de Zhuhai était très bosselé. Nous avons également eu peur d’être juste au niveau des freins, mais tout a été ok. Sur l’ensemble de la course nous avons joué serré avec un rythme élevé, mais nous avions pris beaucoup de marge dans nos arrêts. Nous allons maintenant préparer 2012 et essayer de faire encore mieux. Le nouveau challenge avec le FIA World Endurance Championship est ultra motivant !! »
Jean-Karl Vernay s’est fait plaisir dans le baquet de la ORECA 03 : « Sur cette dernière manche ILMC j’ai vraiment pu me donner à fond sans retenue. Jusqu’à présent je restais prudent car l’équipe se battait pour le titre et que je devais assurer. Je suis content qu’en plus du titre obtenu à Road Atlanta l’équipe s’offre une victoire LMP2. Nous avons aussi une autre récompense, c’est de terminer dans le top 8 LMP1 et LMP2 confondus ! »
Pour ses débuts en Endurance, Lucas Ordoñez a étonné beaucoup de monde, l’Espagnol se mettant vite dans le rythme, après un passage en GT4 : « Génial ! Cette dernière épreuve de la saison a été pour moi fantastique et j’ai pu profiter pleinement du pilotage sans pression. Une fois dans la course on vise évidemment la victoire mais sans la nervosité d’un titre à jouer. Cette année a été un défi fantastique ! Vivement 2012 ! »
Citations issues du communiqué du team
Laurent Mercier