Nous vous l’avons déjà dit dans ces colonnes, Jeff Segal et Emil Assentato, les champions GT Grand-Am 2009, vont délaisser la Mazda RX-8 du Team SpeedSource qu’ils pilotent depuis plusieurs années dans la Rolex Series pour adopter une nouvelle venue dans la Série nord-américaine, la Ferrari 458 Italia préparée spécifiquement par Ferrari pour le Grand-Am, la firme italienne venant chasser sur les terres des Porsche Cup, des Mazda, des Camaro, BMW et Corvette.
Jeff Segal, qui avait déjà eu un avant-goût du pilotage d’une Ferrari 458 en août dernier sur l’Indianapolis Speedway, et Emil Assentato ont quitté le team SpeedSource pour rejoindre l’équipe canadienne AIM Autosport, qui faisait courir jusqu’à présent des Daytona Prototypes et qui s’appellera désormais AIM Autosport Team FXDD en raison d’un nouveau partenariat.
La campagne 2012 est préparée avec le plus grand soin puisque le mardi 1er novembre Segal et Assentato ont fait en Italie leurs premiers tours de roue avec leur nouvelle voiture sur la piste d’essais de Ferrari, à Fiorano.
Jeff Segal : « Piloter une Ferrari de compétition sur le circuit de Fiorano, à l’ombre de l’usine Ferrari et des installations du team de Formule 1, c’est une expérience qui n’est comparable à aucune autre. Je suis totalement enchanté et honoré de pouvoir dire que je l’ai fait, et je suis particulièrement heureux que mes premiers tours de roue sur ce circuit aient été effectués au volant de notre nouvelle Ferrari 458 Italia Grand-Am. »
Les cadres du team, Andrew Bordin, Ian Willis et Jeff Pontret étaient également à Fiorano pour ce shakedown afin de s’assurer du bon fonctionnement de tous ls systèmes et à la bonne installation des pilotes. Au fur et à mesure des tours de piste, ils s’occupérent un peu du set-up en faisant quelques réglages.
Ian Willis, Team Principal et Ingénieur de Course : « Le test s’est déroulé en douceur, sans aucun problème. et je suis heureux de pouvoir dire que la voiture a tourné comme une horloge tout au long de la journée. La voiture a bien réagi aux changements de set-up, ce qui m’a rendu très heureux et, à en juger par les visages des pilotes, ils étaient ravis. Ce fut un honneur de faire ces essais à Fiorano et je tiens à remercier Cristiano Michelotto et le staff de la piste d’essais de Ferrari. »
Jeff Segal : « Nous avons eu un shakedown parfait et je suis heureux de pouvoir dire que la voiture a tourné comme une horloge tout au long de la journée. En fait, nous avons bouclé très tôt le programme du shakedown très tôt et nous avons passé la majeure partie de l’après-midi à travailler sur différentes configurations de set-up afin de mieux connaître la voiture. Un grand merci au staff de Ferrari Corse Cliente et de Michelotto pour avoir construit une voiture aussi spectaculaire. Nous avons hâte désormais de ramener la voiture dans les ateliers du team AIM pour commencer à préparer les December Test Days. Alors que ce fut une expérience que je n’oublierai pas de sitôt, nos regards sont maintenant tournés vers la préparation de la Rolex 24 et de toute la saison 2012. »
La prochaine sortie de la Ferrari 458 Grand-Am AIM aura donc lieu les 6 et 7 décembre prochains sur le Daytona International Speedway. L’équipage complet pour la 50ème édition des 24 Heures de Daytona, les 28 et 29 janvier 2012 sera annoncé sous peu.
Claude Foubert