Aujourd’hui à Zhuhai, théâtre de la dernière manche de l’ILMC 2011, deux séances d’essais libres étaient au programme du mercredi. Les conditions météo étaient particulièrement désagréables, avec une pluie battante dans la première séance et des conditions de piste guère meilleures dans la seconde.

Les deux principaux protagonistes, Audi et Peugeot ont pratiquement fait jeu égal aujourd’hui, la Peugeot 908 n°7 de Sébastien Bourdais ayant été la plus rapide dans la première séance tandis que c’est l’Audi R18 TDI n°2 de Kristensen/McNish qui a réalisé le meilleur chrono dans la séance suivante. C’est toutefois l’Audi qui a réussi le meilleur temps de la journée, mais sur une piste plus propice aux performances que dans la première séance. D’ailleurs, que ce soit dans la première ou la deuxième séance, les deux voitures les plus rapides sont restées dans la  même seconde.

A noter que la Peugeot n°7 de Bourdais/Davidson a pris le meilleur dans chaque séance sur la voiture sœur, la 908 n°8 de Montagny/Sarrazin et qu’il a en été de même pour l’Audi de Kristensen/Mc Nish par rapport à l’Audi n°1 de Bernhard/Fässler.

Séance 1

Bourdais a donc été le  plus véloce en 1’34”080 contre 1’34”757 à l’Audi de Kristensen/McNish qui affichait en revanche la meilleure vitesse de pointe avec 260,9 kmh. Venaient ensuite la Peugeot n°8, à près d’une seconde et l’Audi n°1 à 1”3. La Lola Aston Martin, plus rapide des « essence » était créditée du cinquième temps, mais à près de cinq secondes de Bourdais. Elle devançait la Lola Toyota du Rebellion Racing et les deux OAK Pescarolo, ces quatre voitures étant groupées en une seconde, la Courage-Oreca YGK de la Tokai University fermant la marche des LMP1.

En LMP2, l’Oreca-Nissan Signatech-Nissan n’ayant pas tourné , c’est évidemment la seule autre LMP2, la OAK Pescarolo n°35 qui a fait le meilleur chrono, mais son temps n’est pas significatif, puisque se situant à31 secondes du temps de Bourdais !

En GT, cette séance a été la séance de toutes les  surprises, avec tout d’abord une GTE Am plus rapide que toutes les GTE Pro, en l’occurrence la Ferrari F430 du CRS Racing, Tim Mullen ayant laissé toutes les autres GT à plus d’une seconde en 1’44”994, renouvelant ainsi la performance de Nicolas Armindo et de la Porsche IMSA à Estoril ! La deuxième surprise est elle aussi de taille, puisque c’est une Lotus Evora qui a été la plus rapide des GTE pro, devant les deux BMW M3 officielles ! Et encore ne s’agissait-il pas de la Lotus de pointe, mais de la n°64 de Slingerland/Rich/Rasmussen !

Les GTC dont la plus rapide était l’Audi R8LMS n°97 de Lee/Grüber.Tak Mak n’étaient pas très loin des chronos des GTE Pro.

Séance 2

L’Audi n°2 de Kristensen/McNish a été la plus vite en 1’31”196, soit plus de deux secondes de mieux que Bourdais dans la séance précédente, mais la piste était un peu meilleure. La Peugeot n°7, deuxième, est elle aussi sous les 1’32”, de peu devant l’Audi n°1 de Bernhard/Fässler, alors que la Lola Toyota Rebellion n°12 de Prost/Jani, quatrième, a devancé la Peugeot de Montagny/Sarrazin et a réduit l’écart sur la meilleure diesel à 2”7. Viennent ensuite dans l’ordre la OAK Pescarolo n°15 de Ragues/Moreau/Lahaye, à huit dixièmes de la Lola Toyota, et davantage décrochées la Lola Aston Martin n°007 de Mücke/Primat/Meyrick et la OAK Pescarolo n°24 de Prémat/Pla/Nicolet.

En LMP2, seule la OAK Pescarolo n°35 de Lafargue/Da Rocha a tourné, en 1’42”240, temps plus convenable que dans la première séance, mais néanmoins supérieur à celui des meilleures GTE ¨Pro.

En GTE Pro justement, les choses sont redevenues conformes à la normale, les deux M3 de BMW Motorsport ayant réalisé les deux meilleurs temps, avec trois secondes de mieux que la Ferrari n°59 du Luxury/Racing (Ortelli/Makowiecki) et la Lotus Evora n°65 (Mowlem/Rossiter/Hannemeier). En GTE Am, la Corvette n°50 de Larbre Compétition (Beretta/Canal/Bornhauser) s’est mise en évidence en 1’42”900, meilleur temps de la catégorie, à moins de deux secondes des BMW et devant les Ferrari et Lotius GTE Pro.

En GTC enfin, c’est cette fois la %ercedes SLS n°96, avec notamment Mika Häkkinen à son volant, qui a été la plus rapide, sept dixièmes plus vite que l’Audi R8 LMS n°98 du trio Mortara/O’Young/Imperatori.

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D’après les communiqués de l’ACO,

Claude Foubert