La dernière manche du championnat VLN promettait d’être explosive et elle le fût ! Spectaculaire à souhait, elle a de nouveau rempli de joie les spectateurs massés le long de la Nordschleife. Au bout de quatre heures de course d’une rare intensité, Marc Basseng, Christopher Mies et Michael Ammermüller (Audi R8 LMS) ont décroché de haute lutte le dernier bouquet de la saison, offrant au passage un deuxième succès en 2011 au Phoenix Racing. Chris Mamerow et Armin Hahne (Mercedes SLS GT3/Mamerow Racing) s’octroient pour le seconde fois consécutive la place de dauphins tandis que, pour leur première expérience au volant de la BMW Z4 GT3/Need for speed by Schubert, les jeunes loups, issus du Mini Challenge, Nico Bastian et Hendrik Vieth ont créé la sensation en décrochant une somptueuse 3e position et ce avec le concours de l’excellent Suédois Edward Sandström.

Dès la séance qualificative le ton était donné. En état de grâce, Marc Lieb faisait parler sa science du pilotage et signait en 8.04.471 ni plus ni moins que la pole la plus rapide de l’histoire du VLN ! Le pilote de la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing reléguait à plus de 6 secondes ( !) la Mercedes SLS GT3 de Mamerow-Hahne et l’Audi R8 LMS/Abt Sportline de Jöns-Siedler, étonnante 3e.

Basseng-Mies-Ammermüller réalisaient le 4e meilleur chrono, précédant la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Krumbach-Kainz-Klasen et la seconde Audi Phoenix de Stippler-Haase-Margaritis. Si la première BMW Z4 GT3/Schubert, en l’occurrence celle de Sandström-Bastian-Vieth, se classait 8e, la seconde confiée à Hürtgen-Hartung-Adorf était victime d’une violente sortie de route en tout début de séance. Les troupes de Torsten Schubert se lançaient dès lors dans une impressionnante partie de mécanique et de carrosserie afin de permettre à la jolie Bavaroise de prendre part à l’épreuve.

La très attendue Ferrari P4/5 Competizione, victime de soucis techniques lors de la séance libre du vendredi, devait en revanche se résoudre au forfait. Au grand dam de Mika Salo, Nicola Larini et Christian Menzel. Très en verve, Marc Lieb prenait un départ canon et distançait rapidement ses poursuivants emmenés par…Edward Sandström. Parti du 8e rang, le Suédois réussissait lui aussi un envol d’anthologie se hissant d’emblée en 4e position avant de ne faire qu’une bouchée de Chris Mamerow et Christer Jöns. Lieb enfonçait le clou et portait son avance à 10 secondes sur Sandström. En grande forme également, Christopher Mies s’installait au 3e rang, précédant Christer Jöns, Christopher Haase et Chris Mamerow, quelque peu à la peine en ce début de course.

Quant à Sabine Schmitz et Klaus Abbelen (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing), ralentis dès la fin du 2e tour par des ennuis de cardan, ils voyaient d’emblée leur course se résumer à des essais de pneumatiques pour le compte de Yokohama. Irrésistible Marc Lieb poursuivait son one man show, explosant au passage le record du tour. A tel point qu’au bout d’une heure de course, son avance sur Sandström était grimpée à 25 secondes !

La première salve de ravitaillement ne modifiait en rien la donne et Lucas Luhr, désormais aux commandes de la Porsche/Manthey de pointe, ressortait des box avec un avantage de l’ordre de 30 secondes sur Hendrik Vieth, lui-même au volant de la BMW Z4/Schubert. Ayant relayé Christopher Mies, Michael Ammermüller pointait à trois secondes à peine du lauréat du Mini Challenge 2010 tandis que Hahne (Mercedes/Mamerow) et Margaritis (Audi/Phoenix) s’expliquaient pour le gain de la 4e place.

Excellente 6e, la BMW Alpina B6 GT3 de Schwager-Kentenich confirmait les bonnes dispositions entrevues voici deux semaines, devançant la Porsche/Haribo de Westbrook-Strursberg. Quant à L’Audi R8 LMS/Abt Sportsline de Jöns-Siedler, après un début de parcours plus que prometteur, elle a du tirer sa révérence, trahie par sa mécanique. Impressionnant d’aisance, Hendrik Vieth soutenait la comparaison avec Lucas Luhr et maintenait la BMW Z4/Schubert à une trentaine de secondes de la célèbre Porsche jaune fluo.

Visiblement cette dernière perdait de sa superbe et Luhr, victime d’une perte de puissance, était contraint de s’immobiliser définitivement sur le circuit à peine le cap de la mi-course franchi ! Un fameux coup de théâtre qui permettait à Vieth de prendre les rênes de l’épreuve ! Insensible à la pression, le jeune loup cédait le relais à Nico Fabian avec 25 secondes de bon sur l’Audi R8 LMS/Phoenix rescapée de Basseng-Mies-Ammermüller, la deuxième ayant du renoncer suite à une sortie d’Alexandros Margaritis. Un peu moins véloce que son acolyte, Fabian ne parvenait pas à résister au terrible forcing exercé par Marc Basseng et Chris Mamerow et glissait au 3e rang. Littéralement déchaîné, Basseng prenait la poudre d’escampette en dépit des efforts de Mamerow. Le dernier pit-stop n’apportait guère de changement à la hiérarchie.

Basseng continuait d’augmenter son avance sur Mamerow, lequel devait se méfier du dernier rush d’Edward Sandström, de retour aux commandes de la BMW Z4 n°26. Plus rien ne venait entraver la marche victorieuse de l’Audi R8 LMS de Basseng-Mies-Ammermüller et le Phoenix Racing pouvait célébrer sa deuxième victoire de l’année.

Pour la seconde fois consécutive, Chris Mamerow et Armin Hahne devaient se contenter de la médaille d’argent, non sans avoir tout donné, tandis que le trio Sandström-Vieth-Bastian épatait la galerie en offrant un nouveau podium à l’écurie Need for Speed by Schubert. Un peu plus discrets que les semaines précédentes, Richard Westbrook et Mike Stursberg (Porsche 911 GT3 R/Haribo Team Manthey) n’en décrochaient pas moins une splendide 4e place, précédant les Mercedes SLS/Rowe Racing de Roloff-Haupt-Rehfeld et Black Falcon de Lebed-Rösler-Plesse.

Partie des stands suite à son crash des essais, la BMW Z4 GT3/Schubert de Claudia Hürtgen, Marko Hartung et Dirk Adorf a achevé son impressionnante remontée à une probante 7e place, devançant la Porsche 911 GT3 R/Manthey de Krumbach-Kainz-Klasen, retardée durant la première partie de l’épreuve par une crevaison. Moins de réussite en revanche pour la BMW Alpina B6 GT3 de Schwager-Kentenich qui, après un excellent début de course, fut également victime d’une crevaison avant de devoir renoncer à quarante minutes de l’épilogue, trahie par sa mécanique.

Voilà qui conclu de fort belle manière une saison haute en couleur et nul doute que la prochaine le sera tout autant avec l’arrivée de nouvelles montures dont notamment les Mc Laren MP 4-12C GT3 du Dörr Motorsport. Nous avons déjà hâte d’y être !

Les photos de la course sont ici.

Fabrice Bergenhuizen