C’est désormais officiel : la Ferrari Italia version Grand Am fera ses débuts en course lors des 24 Heures de Daytona 2012 qui constitueront la 50ème édition de cette classique de l’endurance.
Le team canadien AIM Autosport va en effet en engager un exemplaire avec le soutien de FXDD. AIM Autosport court depuis 2008 dans la Rolex Series en catégorie DP et descend donc de catégorie en 2012. Le team change également de pilotes puisque ce sont Jeff Segal et Emil Assentato qui la piloteront à Daytona avec des équipiers non encore désignés. Segal et Assentato ont été champions GT en 2010 avec une Mazda RX-8 du Team SpeedSouce, équipe dont ils étaient encore membres en 2011. Segal et Assentato piloeront cette Ferrari pendant toute la saison 2012.
Jeff Segal a déjà testé une Ferrari 458 en juillet dernier à Daytona.
La Ferrari 458 est actuellement en cours de finition dans les ateliers de Michelotto, en Italie (photo) et fera son shakedown la semaine prochaine, le mardi 1er novembre précisément , sur le circuit de Fiorano.
Andrew Bordin, Team Principal et Directeur Sportif de AIM Autosport : “Je suis enthousiasmé par ce programme. Je suis fan de Ferrari depuis que je suis gosse et je suis terriblement excité à l’idée d’être maintenant impliqué dans un programme Ferrari en compétition. »
Ian Willis, également Team Principal : « Je suis dans la course automobile depuis toujours et aucun nom ne personnifie mieux la course automobile que celui de Ferrari. En grandissant, j’ai vu des Ferrari de Formule 1, Can-Am, Gt et protos à Mosport, aussi aligner une Ferrari pour le 50ème anniversaire de la Rolex 24 et viser le titre GT 2012, c’est comme un rêve qui se réalise. »
Mark Raffauf, Managing Director du Grand-Am : « Le plus important pour cette voiture est le fait qu’elle a été conçue et produite par Ferrari, et construite spécialement pour la Rolex Series. Cette voiture vient directement de Maranello en Italie, directement de chez Ferrari et, ce qui est aussi très important, c’est que c’est vraiment une voiture Grand-Am. »
Jeff Segal : “Dès le moment où Ferrari a annoncé son intention de revenir dans la Rolex Series pour la 50ème édition de la Rolex 24 à Daytona, je savais que je voulais y participer. C’est un projet qui a mûri pendant longtemps pour de nombreuses personnes qui y sont impliquées. Ferrari a travailé dur avec le Grand-Am pour adapter le Ferrari 458 Italia à la catégorie Gt de la Rolex Series, et sans la coopération de ces deux entités, cette opportunité n’aurait pas vu le jour.
Ian Willis et l’ensemble du groupe AIM Autosport ont toujours constitué une équipe impressionnante lorsqu’ils ont couru en catégorie Daytona Prototype au cours des dernières saisons. Il était évident qu’is étaient toujours capables d’obtenir de très bons résultats même quand ils étaient battus par de plus gros teams avec des moyens plus importants. Ils ont une philosophie méthodique, précise de la préparation qui, je le pense, distribuera des dividendes pour le travail de mettre aux normes du Grand-Am le package Ferrari. Tous au sein du team semblent attendre l’opportunité de se battre à l’avant de la catégorie GT en 2012, et ils semblent particulièrement excités de représenter une marque aussi iconique que Ferrari. »
Citations extraites des communiqués de AIM Autosport et de Jeff Segal,
Claude Foubert