Les ténors de l’endurance ont brillé en Australie dans les rues de Surfers Paradise, dans la Gold Coast 600, manche du championnat V8 Supercars.
28 voitures étaient en piste, avec pour chacune un équipage associant un pilote régulier de la Série et des stars internationales invitées pour l’occasion. Parmi ces pilotes, étaient présents plusieurs pilotes ayant mmarqué l’année 2011: Joey Hand (vainqueur cette année des 24 Heures de Daytona sur une Riley BMW Ganassi, champion ALMS GT 2011 et 3ème en GTE Pro des 24 Heures du Mans 2011, Oliver Gavin et Jan Magnussen, vice-champions ALMS GT 2011, Sébastien Bourdais et Simon Pagenaud, 2èmes des 24 Heures du Mans 2011, Stéphane Sarrazin, vainqueur du Petit Le Mans, Dirk Müller, lui aussi champion ALMS GT 2011 et aussi Mika Salo, Jörg Bergmeister, Patrick Long, Gil de Ferran, Ryan Briscoe, Richard Westbrook, Emanuele Pirro, Marc Lieb, pour n’en citer que quelques-uns, que du beau monde…
Deux courses étaient au menu du week-end, une samedi et la seconde dimanche, sur une distance de 300 km chacune. Dans la première course, c’est le duo Sébastien Bourdais/Jamie Whincup qui s’imposait sur une Holden Commodore du Team Vodafone, devant les Ford Falcon de Mika Salo/Will Davison, de Richard Lyons/Mark Winterbottom et de Joey Hand/James Moffat et la Holden Commodore de Patrick Long/Fabian Coulthard.
Dans la deuxième course Richard Lyons et Mark Winterbottom prenaient leur revanche avec leur Falcon, Sébastien Bourdais et Jamie Whincup -le leader du championnat V8 Supercars- terminant deuxièmes à une seconde des vainqueurs, un autre français, Simon Pagenaud prenant la troisième place associé à Lee Hordsworth sur une Holden Commodore du Fujitsu Racing GRM.
Un trophée était en jeu pour les pilotes invités, le Dan Wheldon Trophy, en mémoire du pilote IndyCar récemment décédé en course à Las Vegas. C’est Sébastien Bourdais qui décrochait ce trophée, au bénéfice de ses résultats dans les deux courses. Bourdais avait eu l’occasion par le passé de courir à Surfers Paradise à l’époque où il régnait en maître sur le championnat CART. Le français est le seul pilote à avoir remporté la Gold Coast IndyCar à deux reprises.
Sébastien Bourdais : “Je pense que cela a été une belle épreuve à la mémoire de Dan, je suis sûr qu’il aurait aimé. Je suis très triste qu’il ne soit pas là. »
Pour Pagenaud, il s’agissait en revanche d’une première.
Simon Pagenaud : « Je suis un rookie ici à Surfers Paradise et je vais entrer chez moi avec une planche de surf -cadeau aux pilotes sur le podium, NDLR-, aussi je suis vraiment content. Hier, j’ai fait mon apprentissage de la mauvaise manière. J’ai pris un départ plutôt mauvais et j’ai été beaucoup bousculé. J’étais très déçu de mon pilotage, mais ça a changé aujourd’hui et je suis très heureux de la façon dont la journée s’est passée. Après un week-end aussi bon, j’aimerais revenir l’année prochaine et faire encore mieux -cela dépendra évidemment de mon programme, mais j’ai vraiment envie de revenir. »
Oliver Gavin -photo- a également obtenu de bons résultats avec une sixième place le samedi et une quatrième le dimanche, avec pour coéquipier Greg Murphy sur une Holden Commodore du Kelly Racing.
Oliver Gavin : “Je suis vraiment, vraiment heureux pour tous les membres du Kelly Racing de ce que nous avons réussi ce week-end. Cela a été un réel plaisir de travailler avec eux et de piloter pour le team, et je ne saurais les remercier assez de m’avoir fourni cette opportunité. Ils ont ouvert leur équipe, ont adopté tous les pilotes internationaux et nous ont vraiment mis à l’aise. Cela a été une expérience fantastique et j’ai hâte de recommencer. »
Claude Foubert