Champion Formula Le Mans 2010 (en compagnie de Gary Chalandon), Andrea Barlesi est passé à l’échelon supérieur cette année, avec un volant en Intercontinental Le Mans Cup, sur une OAK-Pescarolo LMP2 en compagnie de Frédéric Da Rocha et Patrice Lafargue. En parallèle, le pilote Italo-belge a pris part à la Blancpain Endurance Series, au volant de la Lamborghini Gallardo/Gulf Team First de l’équipe managée par Fabien Giroix. A l’heure des bilans 2011, Andrea retient une saison positive : « J’ai signé avec OAK Racing suite aux résultats positifs vus en 2010. Malheureusement nous avons connu des ennuis techniques dès le début d’année. Toute l’équipe OAK Racing m’a bien encadré durant les courses, ce qui est très important pour appréhender une LMP2. J’ai également suivi les conseils avisés de mes aînés, à savoir Matt (Lahaye), Guillaume (Moreau) et Pierre (Ragues), tout comme ceux de Sébastien Philippe. Sur le plan du pilotage, ce n’a été que du positif, même si les résultats ont été un peu en dent de scie. »
Pour la saison prochaine, rien n’est encore finalisé : « Malheureusement, ma saison a été écourtée suite à un problème de budget d’un partenaire. J’en profite pour remercier tous les fans qui m’ont soutenu lors de mon absence à Silverstone. Je travaille pour 2012, en espérant être en Championnat du Monde d’Endurance. Des contacts sont d’ailleurs en cours. L’objectif est de poursuivre en prototype dans la catégorie LMP2 en 2012, pour arriver ensuite à devenir pilote professionnel pour un constructeur, que ce soit en prototype ou en GT. Cette année a été pour moi un gros pas en avant, car en 2009 je roulais en Clio Cup avant de passer à la Formula Le Mans l’année passée, puis au proto LMP2. »
L’un des benjamins a aussi découvert le monument 24 Heures du Mans en juin dernier : « C’est une course à couper le souffle. Nous avions un rythme conservateur qui nous permettait de jouer le podium, mais malheureusement nous avons rencontré des problèmes. Le résultat peut paraître décevant, mais l’expérience mancelle est quelque chose d’inoubliable et je compte bien être de nouveau au départ dès juin prochain. Je garde d’autres grands souvenirs cette année, comme mon premier relais à Navarra dans la Lamborghini ainsi que le meeting ILMC de Imola où Alexandre Prémat est venu prêter main forte au team OAK Racing. Pouvoir profiter des conseils d’un tel pilote ne peut être que positif. »
« J’ai énormément appris en roulant en Blancpain Endurance Series, car le niveau y est très relevé » poursuit Andrea. “En prototype, il y a pas mal d’écart entre les différentes catégories, alors qu’en GT tout le monde est au coude à coude. La compétition fait rage du début à la fin et il faut se faire une place, ce qui n’est pas évident dans une série qui compte un tas de pilotes qui ont une solide expérience derrière eux. Je tiens à remercier Fabien (Giroix) et Fred (Fatien) pour leur confiance. La Lamborghini est une très bonne auto. Je vis dans l’équipe une belle aventure humaine et sportive, même si nous n’avons pas été épargnés par les soucis depuis le début de saison. Cependant, la performance était là comme nous l’avons prouvé notamment à Navarra puis aux 24 Heures de Spa. Poursuivre dans la voie GT en 2012 avec un double programme ne serait pas pour me déplaire. Le top serait de rouler en WEC et en Blancpain Endurance Series. C’est vraiment vers quoi je compte me diriger en 2012. »
Propos recueillis par Laurent Mercier