Saucissonnée en deux parties en raison de multiples accidents survenus en différentes sections du circuit, la pénultième manche du championnat VLN a vu la victoire de la Porsche 911 GT3 R/Manthey Racing de Lucas Luhr et Arno Klasen. Qualifiés à une modeste 21e place suite à des soucis de boîte de vitesse, les sociétaires du Manthey Racing ont effectué une remontée diabolique afin de remporter un 2e succès de rang.

Un succès acquis au terme d’un somptueux duel avec la Mercedes SLS GT3/Mamerow Racing de Chris Mamerow et Armin Hahne, laquelle ne s’incline que pour 4 petites secondes ! Sabine Schmitz et Klaus Abbelen (Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing) complètent un podium de fort belle facture. C’est sous un joli soleil d’automne mais par un froid glacial que s’est disputée la séance qualificative. Comme à son habitude, Chris Mamerow a attendu les derniers instants pour sortir de sa tanière et faire claquer un chrono. Le résultat est sans appel : en 8.11.006 le fer de lance du Mamerow Racing signe la pole la plus rapide de la saison !

Etonnants d’aisance, Jochen Krumbach et Phillipp Wlazik (Porsche 911 GT3 R/Manthey Moskovskaya) réalisaient le 2e meilleur temps à 4 dixièmes à peine du poleman tandis que Sabine Scmhitz faisait une nouvelle fois l’étalage de son talent en décrochant le 3e chrono. La première Audi R8 LMS/Phoenix Racing, en l’occurrence celle de Stippler-Basseng-Rast se hissait au 4e rang à toutefois plus de 5 cinq secondes de la Mercedes/Mamerow tandis que la Porsche 911 GT3 R de pointe de l’escadron Manthey, en délicatesse avec sa boite de vitesse, devait se contenter du 21e temps. Les troupes d’Olaf Manthey se lançaient alors dans une véritable course contre la montre, remplaçant l’organe défaillant en un temps record, afin de permettre à Luhr-Klasen de prendre place sur la grille de départ.

Un départ qui tournait à l’avantage de Chris Mamerow. Survolté, le pilote de Castrop-Rauxel bouclait le premier tour en 8.10.968 améliorant de 38 centièmes sa propre pole position ! Jochen Krumbach se maintenait en 2e position, précédant Richard Westbrook (Porsche 911 GT3 R/Haribo Team Manthey), auteur d’un excellent envol, Sabine Schmitz et Alexander Roloff (Mercedes SLS GT3/Rowe Racing). Alors que l’on pensait Mamerow parti pour un cavalier seul, Jochen Krumbach créait la sensation en s’accrochant aux basques de la Mercedes portant le n°7.  3 minuscules dixièmes de seconde séparant les deux protagonistes à l’issue du 3e tour ! Richard Westbrook n’était pas en reste et mettait également la pression sur Krumbach.

Quant à Lucas Luhr, déchaîné, il était déjà revenu dans les échappements de l’Audi de Frank Stippler, 5e non loin de la Porsche/Frikadelli de Sabine Schmitz. La seconde Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Marc Basseng et la Mercedes SLS/Rowe Racing de Roloff ayant anticipé leur premier pit stop, on retrouvait en 7e position la Porsche 911 GT3 R/Falken Motorsports de Martin Ragginger suivi à quelques encablures par un Alexandros Margaritis faisant virevolter de bordure en bordure sa BMW Alpina B6 GT3. Petit à petit, Chris Mamerow parvenait à desserrer l’étreinte et se ménageait un avantage de l’ordre de 6 secondes sur…Richard Westbrook, lequel était enfin parvenu à prendre l’avantage sur son équipier mais non moins rival Jochen Krumbach, lui-même sous la menace de Lucas Luhr ! Luhr ne faisait qu’une bouchée du pilote Moskovskaya et profitait de l’arrêt ravitaillement de Westy pour s’emparer du 2e rang, à moins de 13 secondes de Mamerow. Du grand art !

Alors que le trio de tête s’engouffrait dans la pitlane afin d’effectuer un arrêt de routine, la direction de course était contrainte, par mesure de sécurité, d’interrompre l’épreuve au drapeau rouge. De nombreux accidents, implicant notamment la Porsche 911 GT3 R/Pinta Racing de Michael Illbruck, l’Audi R8 LMS de Brunstedt ou encore l’Aston Martin Zagato, étant survenus ci et là sur la Nordschleife. Près de deux heures seront nécessaires aux services d’intervention pour évacuer les épaves et remettre de l’ordre sur la piste !

Un classement était établi à l’issue de cette neutralisation et, à 14h57, les concurrents pouvaient enfin repartir pour une 2e manche longue de 2h20. Le classement final étant établi au cumul des deux joutes.  Armin Hahne poursuivait l’œuvre de Chris Mamerow en se ménageant rapidement un petit avantage. Un peu moins véloce que Luhr, Arno Klasen devait en revanche laisser passer les voitures sœur de Westbrook-Stursberg et Krumbach-Wlazik. L’Audi R8 LMS de Stippler-Rast-Basseng pointait au 5e rang, précédant la Porsche/Frikadelli de Schmitz-Abbelen. A l’issue du 3e tour, Hahne voyait revenir dans ses échappements la Porsche/Haribo, toujours pilotée par Richard Westbrook, tandis que René Rast hissait l’Audi R8 LMS n°27 au 3e rang !

Las, quelques minutes plus tard, ce dernier s’accrochait avec la Renault Clio de Jurek-Olivo et devait déposer les armes. Les pilotes de la Clio/Gazprom, contraints eux aussi à l’abandon, voyaient en outre s’évaporer leurs dernières chances d’être sacrés. Richard Westbrook n’en avait cure et s’emparait, à l’issue du 7e tour, du commandement…avant d’être victime d’une crevaison dans la ronde suivante ! Et le duo Hahne-Klasen d’à nouveau se retrouver aux deux premières places. Inséparables les « vieux lions » rentraient de concert dans la voie des stands afin d’effectuer leur ultime pit stop.

Mamerow et Luhr les relayaient et reprenaient sur le champ leur splendide mano à mano. Au bout de dix tours l’écart séparant la Mercedes/Mamerow Racing de la Porsche/Manthey ne s’élevant qu’à trois dixièmes de seconde ! De plus en plus pressant, Luhr trouvait l’ouverture dans la boucle suivante. Mamerow ne s’en laissait cependant pas compter et tentait de reprendre son bien. Hélas pour lui, Lucas Luhr gérait mieux les nombreux drapeaux jaunes et finissait par remporter cette 2e manche. Si la Porsche 911 GT3 R/Moskovskaya de Krumbach-Wlazik était trahie par sa mécanique en toute fin de parcours, la seconde Audi R8 LMS/Phoenix Racing de Basseng-Mies-Stippler, revenue du diable vauvert, prenait la 3e place. Au cumul des deux manches, Lucas Luhr et Arno Klasen étaient donc déclaré vainqueur et pouvaient savourer leur 2e succès en trois semaines de temps !

Echouant à moins de 5 secondes de la montre en or, Christian Mamerow et Armin Hahne pouvaient toutefois être fiers de leur prestation et du spectacle offert au public. De plus en plus souvent présente aux avant-postes, la Porsche 911 GT3 R/Frikadelli Racing de Sabine Schmitz et Klaus Abbelen s’adjugeaient un nouveau podium devançant de peu la rescapée d’une formation Phoenix Audi un tantinet décevante.

Pour sa première apparition de la saison, la BMW Alpina B6 GT3 de Margaritis-Schwager décroche une méritoire 5e place, précédant la Mercedes SLS/Black Falcon de Lebed-Schall, la Porsche 911 GT3 R/Falken Motorsports de Ragginger-Asch et la seconde Mercedes/Black Falcon de Breslin-Breslin. Quant à la Porsche/Haribo de Westbrook-Stursberg, après avoir dynamité les débats durant de longues minutes, elle a connu une fin de parcours pour le moins difficile, achevant l’épreuve au 12e rang ,qui plus est, avec une portière en moins !

Dernière manche prévue le samedi 29 octobre… Les photos de la course sont ici.

Fabrice Bergenhuizen