La saison 2011 du SUPER GT a pris fin hier -du moins pour ce qui est des classements, puisqu’une épreuve supplémentaire, hors championnat, aura lieu à Fuji, la Fuji Sprint Cup, du 11 au 13 novembre prochains- sur le circuit de Motegi
Cette huitième et dernière manche était décisive pour l’attribution du titre. Ce dernier ne pouvait échapper à Nissan, puisque les deux équipages encore en lice étaient celui de la GT-R n°46 du Team Mola, pilotée par Ronnie Quintarelli et Mastaka Yanagida, et celui de la GT-R NISMO n°23 de Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama.
Quintarelli et Yanagida partaient avec un large avantage, forts de leurs 16 points d’avance sur les pilotes NISMo, de la pole position obtenue la veille par Yanagida et des performances des pneus Michelin, dominateurs en qualifications.
Cependant, alors que les essais s’étaient déroulés sous la pluie et sur une piste détrempée, les conditions météo avaient beaucoup changé et dimanche le ciel s’était éclairci, la piste du Twin Ring Motegi séchant rapidement. En raison de ce changement de conditions, un warm-up supplémentaire de 13 minutes était accordé aux concurrents afin qu’ils puissent ajuster le set-up de leurs GT et de faire le bon choix de pneus.
C’est Ronnie Quintarelli qui prenait le départ sur la Nissan n°46 et il gardait le bénéfice de la pole position, tandis que de Oliveira (Nissan n°12) passait rapidement la Lexus SARD n°39 de Ishiura, en Michelin comme Quintarelli, ce qui tendait à démontrer que sur le sec les Michelin avaient un peu perdu de leur supériorité sur les Bridgestone. Dans ce premier tour, André Lotterer (Lexus Tom’s n°36) entrait en collision avec la Lexus n°6 de Kazuya Oshima qui rétrogradait à l’arrière du peloton.
Quintarelli creusait l’écart progressivement sur de Oliveira, confortant ainsi sa position au classement. De Oliveira ne pouvait suivre le rythme et était redoublé par Ishiura au sixième tour, alors que Quintarelli avait six secondes d’avance. Cette avance était encore accrue trois tours plus tard car de Oliveira rentrait au stand, en difficulté avec son set-up. Cet arrêt propulsait Benoît Tréluyer en troisième position avec la Nissan n°23.
Ishiura était le premier des hommes de tête à rentrer au stand pour ravitailler et pour le changement de pilote au 28ème tour, remplacé par Iguchi. Quintarelli et Tréluyer l’imitaient un tour plus tard. Les mécaniciens de NISMO réussissaient un superbe pitstop et Motoyama reprenait la piste avant que la Lexus de Iguchi ne repasse, prenant ainsi la deuxième place derrière Yanagida. Les deux leaders du classement occupaient ainsi les deux premières places de la course. Motoyama attaquait et réduisait peu à peu l’écart sur Yanagida. Au 35ème tour, l’écart était de moins de une seconde. Motoyama insistait et Yanagida n’opposant pas une résistance insensée -une sixième place lui suffisant pour être champion- Motoyama passait en tête au 41ème tour.
Il était néanmoins obligé de conserver un rythme soutenu car derrière lui quatre voitures revenaient : la Lexus n°39 de Iguchi, la Honda n°32 de Yukhi Nakayyama, la Honda n°100 de Naoki Yamamoto et la Honda n°1 de Loïc Duval. Yanagida profitait cependant de la lutte intestine entre ces quatre hommes pour conserver une marge suffisante pour conserver la deuxième place, alors que la Lexus de Ishiura/Iguchi complétait le podium.
Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama remportaient ainsi leur troisième victoire de la saison en huit course – la seconde consécutive après la septième manche d’Autopolis- mais c’était néanmoins insuffisant pour empêcher Quintarelli et Yanagida de coiffer la couronne GT500 avec 90 points (dont une seule victoire mais quatre deuxièmes places également) contre 79 à Tréluyer et Motoyama qui n’ont marqué aucun point dans les troisième et quatrième manches, contrairement à leurs rivaux qui ont scoré dans chacune des huit courses.
C’est le premier titre en GT500 pour Ronnie Quintarelli et Masataka Yanagida. Toutefois, celui-ci a déjà été champion en GT300 en 2003 et en 2010, et il devient ainsi le premier pilote à être sacré champion dans les deux catégories.
Michelin décroche également son tout premier titre en GT500, titre attendu de longue date.
Le podium 2011 du SUPER GT a une connotation très française, puisque Loïc Duval et Takashi Kogure (Honda n°1), champions 2010, prennent la troisième place du classement pilotes 2011.
Masataka Yanagida « J’ai encore du mal à croire que nous sommes champions. Je veux remercier mon coéquipier Quintarelli, l’équipe qui m’a accompagné cette saison, les sponsors pour leur soutien et les fans de Nissan et les spectateurs qui nous ont encouragés. Je suis venu en GT500 en tant que champion GT300 2010, mais je n’ai jamais espéré remporté le championnat GT500 également. Je ne peux le croire. Pour dire la vérité, la catégorie GT500 est vraiment dure et je me demandais avec beaucoup d’inquiétude comment nous allions nous comporter dans cette catégorie, nouvelle pour notre équipe. Cependant, après tous les essais successifs que nous avons effectués, nous avons commencé à prendre confiance. La victoire de Sugo nous a particulièrement mis en confiance et nous a fait penser que nous pourrions remporter le titre. »
Ronnie Quintarelli : « J’ai remporté le Championnat de Formule 3 en 2004, mais je suis extrêmement heureux de remporter la catégorie GT500 du fantastique SUPER GT. Ce fut une année merveilleuse. J’étais sûr que nous pourrions être proches des premiers cette année, mais je n’ai jamais pensé que nous pourrions remporter le titre. Lors de nos premiers essais de l’année, la GT-R et les pneus Michelin se montrés performants et cela m’a donné confiance. Quand nous avons atteint notre but on montant sur le podium consécutivement dans les trois courses de cet été dont la victoire à Sugo, j’ai pensé que nous serions certainement bien. »
Les résultats de la course sont ici
Claude Foubert