S’il est une équipe qui a gravi les échelons de l’Endurance pas à pas, c’est bien le Boutsen Energy Racing. Présent en Formula Le Mans avec deux ORECA-FLM 09 la saison passé, le team dirigé par Olivier Lainé et Georges Kaczka est passé cette année à la catégorie supérieure avec l’engagement d’une ORECA 03 confiée notamment à Dominik Kraihamer, véritable révélation de l’année. Durant les cinq meetings Le Mans Series, l’écurie belge a fait la course en tête, même si elle n’a pas été épargnée par les problèmes. Si en cours de saison Nicolas De Crem a laissé sa place à Thor-Christian Ebbesvik, la #45 a toujours pointé aux avant-postes pour terminer finalement le championnat au 4ème rang. Olivier Lainé dresse le bilan de cette première saison passée en LMP2.
Laurent Mercier : Olivier, quel est le bilan du Boutsen Energy Racing ?
Olivier Lainé : « Il est mitigé car nous n’avons pas pu accomplir tout ce que nous aurions pu pressentir. Nous avons démontré que l’on faisait partie des bonnes équipes de l’endurance. Le « package pilote » était à la hauteur. La ORECA 03 est compétitive, sachant que c’est sa première année. Sur chaque course on était bien là, mais la malchance également. Le plus dur a sans conteste été le dernier meeting de Estoril, où il a manqué un seul tour pour remporter la course. L’échappement a cassé, ce qui a mis le feu à l’arrière gauche, avant de brûler une durit de freins. Dominik (Kraihamer) n’avait plus que les freins avants. Pourtant, tout était réuni pour que ça marche. En cas de victoire, la deuxième place de championnat était acquise, ainsi qu’une place pour les 24 Heures du Mans 2012. C’est pour nous une grosse déception. On se raccroche aux bons moments. Cette victoire aurait pu nous positionner pour la saison prochaine, alors que là tout est à refaire. Les saisons ne se ressemblent décidément pas… »
Quelle est l’orientation du team pour 2012 ?
« Déjà être présent ! C’est encore un peu tôt pour savoir où nous serons. On ne sait pas encore grand-chose du championnat Le Mans Series et pour aller en Championnat du Monde, il faut réunir un gros budget. Bien sûr, nous souhaitons poursuivre en LMP2. Notre première optique est déjà d’être en piste. Nous verrons ensuite pour ce qui est des pilotes. Patrick Peter a su démontrer de bonnes choses dans le passé, alors on espère que les Le Mans Series seront attractifs. Il faudra faire le bon choix. En Le Mans Series, les LMP2 joueront le scratch et c’est un atout. Des discussions sont en cours pour le Championnat du Monde, mais rien n’est défini à ce jour. »
La saison 2012 passera par les 24 Heures du Mans ?
« Nous sommes passés très près cette année. Il est clair que nous déposerons un dossier d’engagement pour Le Mans. Le team a suivi le bon cheminement, avec en premier la Formula Le Mans, avant un passage en LMP2. Pour ce qui est de l’auto que nous utiliserons en 2012, nous souhaitons avoir le meilleur package possible. »
Dominik reste l’une des grosses révélations de l’année ?
« C’est clair que c’est un pilote promis à un bel avenir. A terme l’objectif est que Dominik intègre un constructeur. Nous espérons le garder avec nous l’an prochain avant de le présenter à un constructeur LMP1 en 2013. »
Boutsen Energy Racing a acquis deux McLaren MP4-12C. Quel sera le programme ?
« Nous serons présents en Blancpain Endurance Series. Nous recevrons une auto en fin d’année et la seconde début 2012. Il n’est pas prévu que nous soyons présents aux 24 Heures de Dubai sauf en tant que prestataire de services. »
Propos recueillis par Laurent Mercier