Cap à l’ouest…
Pour cette édition 2012 de Le Mans Classic, qui fêtera donc son dixième anniversaire lors de cette sixième édition, L’Automobile Club de l’Ouest et Peter Auto ont décidé de mettre le cap à l’Ouest et de mettre en vedette les Etats-Unis qui ont contribué pour une large part à l’histoire des 24 Heures du Mans, à travers ses constructeurs, ses teams et ses pilotes.
Si des voitures américaines ne se sont imposées que quatre fois au Mans -deux victoires des Ford MkII, puis MkIV et deux des GT40-, elles ont une large part dans la légende du Mans. Le duel Ford-Ferrari, tant quantitativement -7 Ford MkIV ou MkII contre 7 Ferrari P4 ou P3-P4 en 1967, une édition considérée par beaucoup comme la course du siècle- a marqué les esprits, avec la première victoire du constructeur américain en 1967 avec Bruce McLaren et Chris Amon, sur la même ligne que leurs équipiers Ken Miles et Dennis Hulme-, le cap des 5000 km pulvérisé en 1967 par le duo Dan Gurney/A.J. Foyt, la première victoire d’une GT40 en 1968, une édition courue en septembre en raison des évènements de mai 68 gagnée par Lucien Bianchi et Pedro Rodriguez -la seule victoire au Mans du mexicain, une coqueluche du public manceau- et la mémorable victoire en 1969 de Jacky Ickx -Monsieur Le Mans- et de Jacky Oliver, victoire obtenue sur le fil devant la Porsche 908 de Hans Herrmann et Gérard Larrousse. Depuis cette date, le compteur est bloqué, en dépit des tentatives de Riley & Scott, Chrysler, Cadillac et autres Panoz, Corvette -et Panoz- ayant néanmoins récolté les honneurs au Mans en GT.
Trois équipes US ont triomphé au Mans, le North American Racing Team de Luigi Chinetti en 1965 (Ferrari 250LM), le Shelby American Inc en 1966 et 1967 (Ford MkII et Ford MkIV), le Champion Racing en 2005 (Audi R8).
Les pilotes américains comptent 18 victoires au Mans et la plupart d’entre eux figurent au grand Livre d’Or des 24 Heures du Mans : Luigi Chinetti, le patron du North American Racing Team, Citoyen d’Honneur de la Ville du Mans, le premier d’entre eux à avoir remporté les 24 Heures, Carroll Shelby, concepteur des AC Cobra et responsable des victoires Ford de 1966 et 1967, Phil Hill, champion du Monde de F1 et trois fois vainqueur dans la Sarthe, Dan Gurney et A.J.Foyt, les premiers à avoir percé le mur des 5000 km, Hurley Haywood, peut-être le plus beau palmarès de l’endurance, lui aussi trois fois victorieux au Mans ou encore Al Holbert, lui aussi détenteur de trois victoires au Mans. La dernière victoire d’un pilote américain au Mans remonte à 1996 et au succès de Davy Jones sur une TWR-Porsche Joest.
Avec cette mise en valeur des USA, espérons donc voir en piste, aux côtés des habituées de Le Mans Classic que sont les GT40 et les AC Cobra ou encore la Howmet à turbine, des Ford MkII, des Ford MkIV ou des Chaparral.
Les plateaux
Selon une tradition bien ancrée, six plateaux seront au programme de l’édition 2012 :
Plateau 1 : 1923-1939 ; Plateau 2 ; 1949-1956 ; Plateau 3 : 1957-1961 ; Plateau 4 : 1962-1965 ; Plateau 5 : 1966-1971 ; Plateau 6 : 1972-1979
La liste des voitures éligible est ici
Chaque plateau disputera trois courses, avec mise en grille et départ à l’ancienne en épi, dit type Le Mans.
Vente aux enchères
Comme en 2004 et en 2010, Le Mans Classic sera le théâtre d’une vente aux enchères de voitures de prestige. Pour la deuxième édition successive, cette vente sera organisée en collaboration avec Artcurial, une des plus importantes maisons de vente et dont Maître Hervé Poulain, lui-même plusieurs fois compétiteur lors des 24 Heures et initiateur de la présence des Art Cars au Mans, est un des associés. En 2010, Maître Poulain avait adjugé la McLaren F1 GTR de 1994 décorée par César pour la modeste somme de 1 800 000€ !!!
Les animations
En plus des visites qui s’imposent des différents paddocks, le Village des 24 Heures aura évidemment un côté rétro, avec des bus à l’ancienne (tour du grand circuit possible), des orchestres, des boutiques à l’ancienne. Le Village accueillera à nouveau Le Mans Heritage Club, regroupant 24 voitures d’exception ayant déjà couru les 24 Heures. En plus des paddocks, les clubs présenteront une quarantaine de marques et près de huit mille voitures, qui feront également des parades sur le circuit. Sur la piste, Little Big Mans mettra aux prises des jeunes pilotes en herbe, âgés de 7 à 12 ans, avec un départ Type Le Mans, comme pour leurs aînés. De nombreuses autres animations seront proposées au public.
Les détails sont disponibles sur le site web de Le Mans Classic www.lemansclassic.com
Claude Foubert